– Риэль? – Алесандр похоже уже не первый раз спрашивает что–то, а я задумалась о своём.

– Мм? Прости, задумалась о названии города. Что? – глянула на него, отпив из бокала фруктовой воды.

– Как ты смотришь на то, что я перееду в твоё крыло дворца. Скоро здесь заполнят гостевые комнаты и...

– И? – совсем не хотелось помогать ему, давать понять, что я уловила смысл того, что он имеет ввиду.

– И... поползут слухи, и вообще. Я ведь твой муж.

– О! Я так рада, что ты осознаешь это. Раньше тебя не волновали слухи.

– Теперь всё по другому. – глухо ответил мой муж. – Я не хочу, чтобы ты находилась одна в замке полном желающих жениться на тебе мужчин. Мне приходится смириться с тем, что у тебя будет второй муж. Мужчина.

– Мужчина. – фыркнула я, закатив глаза. – Твои покои свободны. Они твои и зачем ты спрашиваешь моего мнения. – сделав паузу, я продолжила. – Кстати, насчёт Ниреллии.

– С рассветом прикажу её отправить назад.

– Нет. Не стоит, Алесандр. Пусть остаётся, но если начнёт распускать слухи о вашей с ней связи...

– Зачем? Риэль? Зачем ты мучаешь себя? – он устало посмотрел на меня, вот только не надо этих страдальческих взглядов Алесандр. Нужно было думать раньше. Но вслух я озвучила:

– Я похожа на мученицу? Она остаётся во дворце. И даже наоборот, я приказала начальнику стражи следить за ней и никуда не выпускать, пока не выяснится, что она задумала. Не просто так Ниреллия заявилась тогда в мою часть сада. Она слишком умна для такого глупого поступка, которым прикинулась. Ты всегда выбирал умных женщин. – добавила с иронией последнее предложение. Алесандр отвёл взгляд.

Разговор перешёл в неприятную для нас обоих плоскость.

– Я отпустила твои измены. – не ожидая от себя такого откровения, я произнесла эти слова твёрдо и уверено.

Алесандр снова вскинул на меня свои глаза цвета серебра и попытался что–то сказать, но ошеломленно смотрел на меня, когда я продолжила:

– Потому что не считаю их изменами в полном смысле этого слова. Ты никогда не смиришься с тем, что не сможешь дать мне наследника, а я никогда не стану полностью твоей. Мы оба заложники ситуации. Поэтому я могу только отпустить всё, что с нами было. Не более.

– Ксани, – выдохнул он. – Прости. Я обещал себе никогда не причинять тебе боли. Но вижу, каким глупцом я был. Никогда больше я не дам повода сомневаться во мне.

– Никогда не говори "никогда".

5. Глава 4

Хотелось бросить всё и уйти порталами в Тианитовые скалы. Да у меня там тоже есть небольшое прибежище. Тайное место, та самая пещера, где мы прятались с мальчишками. Единственный, кто сопровождает меня всюду, в том числе и в пещеру, Родор. Ему уже двадцать и он служит империи в моей личной страже. Хотелось бы туда, но нельзя. Нужно держать "лицо" императрицы.

– Ваше Величество, список гостей одобрен Советником Дарионом и начальником стражи Узгаром. – передо мной на стол плавно лёг листок. Аллиана встала напротив, ожидая указаний.

– Присаживайся. – махнула ей рукой. Так, посмотрим, что там. Мне, конечно, не особо хочется выбирать, и я думаю потянуть время, как можно дольше. Может там и другое предсказание подтянется, лет через пять, десять. О, нет, столько лет терпеть полный замок мужчин, желающих заделать тебе наследника? Что так всё сложно–то?

– Посмотрим. Ровно сто...

– Да, Ваше Величество. Сто. Отобрала самых–самых. По роду, по уровню магии, тут только первые наследники, высокородные.

– Отбора не будет, говорили они... – Я задумчиво отложила список.

Аллиана потупила взгляд.

– Потом посмотрю. Как там подготовка к приёму гостей? Всё должно быть на высшем уровне.