Иллюзорная магия всегда получалась у нее очень хорошо, да и в институте ей особенно много занимались — надо же как-то отвлекать детей.

За этим прыганьем в классики наблюдали двое охранников — вновь другие, не те, что были в предыдущие дни, и каждый раз улыбались, когда София прыгала в «несчастливую» клетку.

— Софи, вы поддаетесь! — возмутилась Агата со смехом, когда девушка в третий раз отправилась на клетку с цифрой «один».

— Да что ты! — София развела руками. — Я просто невезучая.

Сначала она увидела, как посуровели и подобрались охранники, глядя куда-то ей за спину. И уже потом услышала веселый голос:

— Конечно, она не поддается, Агата. Всем хочется победить. Примете меня в игру?

София обернулась. По дорожке, перпендикулярной той, которую они разрисовали волшебными клеточками, широко улыбаясь, шел Адриан, племянник императора.

София чуть прищурилась, изучая его улыбку. Удивительная, но в плохом смысле слова. Зубы — есть, ямочки на щеках — тоже, но вот выражение глаз — как у хищной птицы, которая собирается схватить добычу.

— Конечно, дядя Адриан! — воскликнула Агата радостно, а Александр, стоявший на две клетки сзади сестры, закивал. — Присоединяйся к нам! А что, у тебя сегодня выходной?

— Он самый, — ответил его высочество, вставая рядом с Софией на цифру «один». В клетке сразу стало тесновато, и девушка сделала шаг назад. — Что ты, Софи? Тут нам обоим места хватит.

— Я после вас встану, — сказала София спокойно. — Сейчас ваша очередь, раз вы вновь прибывший. Знаете правила?

— Ну… — Адриан опять широко улыбнулся, и ее кольнуло каким-то неприятным чувством. — Теоретически знаю. Но лучше ты мне объясни.

— Хорошо. Всего пятьдесят клеток. Можете идти по порядку или прыгать как можно дальше с клетки на клетку. Каждая клетка зачарована, поэтому никогда не знаешь, стоит ли делать шаг к ближайшей или прыгать подальше. Если увидите радугу над головой — двигаетесь на две клетки вперед, если…

Адриан слушал с внимательным интересом и благосклонностью, и все вроде было в порядке — но Софии почему-то не хотелось, чтобы он с ними играл. Странно, удивительно — если бы пришли император или императрица, она была бы рада. А вот Адриан ее чем-то настораживал.

И не ее одну — София заметила, что с момента его появления оба охранника ни разу не улыбнулись, хотя до этого улыбки с их лиц вообще не сползали.

— Все ясно. Будем прыгать. Э-э-э-эх! — Длинноногий высокий Адриан чуть присел, помахал руками, резко выпрямился и прыгнул. На клетку номер семь.

Белый контур вспыхнул пламенем.

— Сголел! Сголел! — запрыгал Александр. — Возвлащайся в начало!

— А я и не против, — сказал Адриан с очень довольным видом. — Мне нравится стоять рядом с Софи. Сейчас твой ход?

— Нет, ваше высочество. Сейчас очередь Агаты.

— Ага! Дядя Адриан, смотри, как я умею прыгать!

Агата прыгала действительно хорошо — на целых четыре клетки вперед. И счастливо завизжала, увидев радугу над головой.

— Ура! Я побеждаю! — воскликнула она, шагая вперед еще на две клетки.

— Погоди! — Адриан погрозил девочке пальцем, и она засмеялась. — Я тебя скоро догоню!

Следующим ходил Александр. К удивлению Софии, мальчик нисколько не расстраивался из-за того, что выигрывала Агата — а она готовилась менять иллюзии местами, чтобы брат и сестра шли примерно наравне. Алекс ведь не мог так далеко прыгать. Но мальчик радовался за сестру точно так же, как за себя, и София расслабилась. А сейчас наследнику и вовсе повезло — он тоже оказался на клетке с радугой.

— Теперь ты, Софи, — проговорил Адриан довольным голосом, и она поняла, почему голос был таким, как только сделала шаг вперед, на клетку номер один, где стоял сам принц. Он тут же положил ладонь ей на талию — не крепко, а легко и дразняще, чуть пошевелил пальцами, поглаживая…