— Все просто, хозяйка. Вы-молодая, не очень высокого роста. Без выдающихся …ммм…частей тела, что спереди, что сзади. На вас одежда конюха будет висеть как на недоедающем подростке. Волосы уберёте под кепи. Там делов то! Подкараулить возницу перед стартом. Несильно стукнуть по макушке, ну… хотя бы вот этой небольшой чугунной сковородой. Забрать часы и сбежать, пока хозяин скакуна не хватится своего наездника. Работы на полчаса. Вам даже не придётся в стойло заходить…

***

Резкий запах навоза ударил в нос, будто кулаком. Кажется, я даже пошатнулась.

— Эй! Парень! Что застыл? Бери вилы да чисти стойло! Тебе еще пять таких вычистить нужно. Да поторопись! Когда чемпиона поведут, тут должно все блестеть!

Грозный окрик великана заставил меня крепче вцепиться в древко. А мужчина, который отзывался на Брокса, сверлил меня своими маленькими воспаленными глазками с подозрением. Будто я не навоз устроилась убирать, а в королевскую сокровищницу!

— Малавар, чтоб тебя … Обещал же, что работа не пыльная будет…— я тихо, сквозь зубы прошептала ругательство. Однако, поди ж ты, услышал…

— Так пыли и нет совсем…

— Да. Лишь навоз! Да здесь и за неделю не управиться. А скачки уже через несколько часов!

Темнота в углу пустого стойла предательски промолчала. Лишь мигнула зелёными огоньками: мол, прости, хозяйка, вышло все немного не так, как планировалось. Без недоразумений этот кот не мог! И по его вине я вынуждена разгребать стойла, стараясь, чтобы другие работник не слишком часто бросали в мою сторону подозрительные взгляды.

Я вздохнула. Глянула ещё раз в сторону громилы Брокса и, пока тот отвлёкся на одного из жеребцов, подхватила вилами солому с гумном и мстительно швырнула в сторону Малавара. Дикий вой и шипение прозвучали словно музыка для моих ушей. А вот жеребцу, который стоял в соседнем стойле, эти звуки не понравились. Он заржал, привлекая ко мне ненужное внимание. Я быстро юркнула в один из пустых загонов. Притаившись, я наблюдала в щелочку, как мимо меня наездники повели своих коней. Тонконогие красавцы, с длинными гривами, блестящими от обилия масла шкурами, с искусно украшенными сбруями. Кони фыркали, в нетерпении перебирали копытами, желая как можно скорее оказаться на воле, подальше от тесных стойл и вынужденного бездействия.

Фаворита, Фредерико Аргалонского третьего, среди прошествовавших мимо не было. Потому что, это именно он бесновался в соседнем от меня стойле. Фаворит явно не желал терпеливо ожидать, когда его наездник соизволит вывести своего подопечного к месту старта. А мужчина явно не торопился. Потому как из соседнего стойла доносилась возня и приглушённые ругательства. А после все стихло. В небольшую щель мне было видно, как от Фредерико, гордости и красы лорда Эррвина, вышел наездник. Узнать его было просто. Костюм для верховой езды был в зелено-красных тонах, что было отличительной чертой всех наездников лорда Эррвина. Конь шёл следом, фыркая от нетерпения или возмущения. Но вырваться ему не давала твёрдая мужская рука, держащая за поводья. Вот именно этот наездник мне и был нужен! Да и ситуация складывается лучшим для меня образом! В конюшне никого. Все участники скачек вывели своих коней для разминки. Громила Брокс скрылся из виду и это был мой единственный шанс заполучить магическую вещицу. Нужно лишь подкрасться сзади, несильно стукнуть по голове переданной мне Малаваром сковородкой и обыскать голенища сапог.

Ручка сковородки норовила предательски выскользнуть из мокрых от пота ладоней. Да что там ладони! У меня спина вся взмокла. Да так, что просторная рубаха, позаимствованная у одной добропорядочной горожанки, которая развесила белье на заднем дворе, прилипла к спине.