– С тобой что-то происходит, – хмурится Луиза и обнимает меня. – Ты можешь рассказать мне всё. Абсолютно. Я постараюсь тебе помочь.

– О, нет. Ерунда. Просто кое-кто… – показываю пальцами в воздухе кавычки, – нагрузил меня своими домашними заданиями.

– Ты говорила с братом?

– Ага. Он сказал, поступи по справедливости, – лгу, начав внезапно рыться в рюкзаке в поисках чего-то. – Справедливость заключается в том, что я виновата. Перепутала газ с тормозом. Мне придётся отвечать самой за проступки.

– Ох, сожалею. Макс у тебя очень строгий, да? Раньше он не был таким?

– Раньше у него была жена, а сейчас она бросила его, зато появилось трое младших родственников: сестра и два брата. Он старается изо всех сил, чтобы обеспечить наше будущее, и не может себе позволить тратиться по пустякам, – отвечаю фальшиво бодрым тоном.

После короткого разговора мы занимаем место в аудитории в ожидании начала занятия. Химический синтез. Я оглядываюсь, но не замечаю среди класса Акулу. Ха, второй день занятий, а он уже прогуливает! Кажется, мне не о чем переживать! Этот отморозок уже потерял интерес к учёбе и ко мне тоже.

Настроение улучшается вмиг. Я даже начинаю с интересом слушать нудноватый бубнёж преподавательницы.

Раздаётся стук по двери аудитории.

– Простите, что прерываю вас, – в класс заходит секретарша в сопровождении двух массивных охранников, вооружённых дубинками. – Директор колледжа просит забрать с урока одного из ваших студентов.

– Если есть необходимость, пожалуйста, – разрешает преподавательница.

– Директор желает видеть у себя Тамиллу Экклз.

Взгляды однокурсников устремляются на меня. Чувствую себя мишенью на стрельбище. Внутри возникает неприятное сосущее чувство – будто пустота возникла и ширится с каждой секундой, поедая меня по кусочку.

– Можете забрать свои вещи, – добавляет секретарша, заметив, что я встала налегке. – Навряд ли они вам понадобятся.

В последних словах секретарши мне чудится зловещий намёк, а толстые дубинки охранников и кобура на их ремнях прибавляют сразу десяток баллов к шкале моего страха. Собираю канцелярию и тетради трясущимися руками, робко махнув Луизе на прощание. Я понятия не имею, что происходит, но мне страшно.

– За мной, – командует секретарша.

Охранники пропускают меня вперёд и потом пристраиваются по бокам немного позади меня.

– Ч-что случилось? – спрашиваю у секретарши.

Но она чеканит свой шаг, громыхая каблуками по пустым коридорам. Я могу смотреть ей только в спину и не могу заглянуть в лицо.

– Скоро узнаешь. Возможно, это твой последний день в колледже, Тамилла.

Тело уже пронизывает страхом насквозь. Я едва передвигаю ногами, гадая, что могло случиться. Когда мы доходим до студенческих шкафчиков, и я замечаю возле них мистера Брауна и директора колледжа Адриана Борна. Дурное предчувствие становится сильнее с каждой секундой.

– Вот и она, – громко говорит секретарша, отходя в сторону.

– Тамилла, объясни мне кое-что, – начинает директор. – Ты же прекрасно знаешь, что воровать нехорошо?

– Что? – выпучиваю глаза, округляя их до боли. – Но я не…

– Знаешь или нет? – перебивает мистер Браун.

– Знаю, но я ничего не крала! – пылко возражаю, а ладошки покрываются холодным потом.

– Пфф-ф! – фыркает преподаватель. – А знаешь ли ты, что, начиная с этого учебного года, каждое учебное помещение оснащено видеокамерой? Причём, работающей.

О боже. Нет! Нет… Только не это! Я едва держусь на ногах, перед глазами начинает роиться чёрная мошкара. Я знаю, что препод скажет следующим предложением, но надеюсь, что ошибаюсь.