Он разжал пальцы и освободил мою руку. От его сильной хватки остался невидимый, но жгучий след. Будто чернорубашечник отравил меня, поставил кайзеровское клеймо, видимое только мне.

Я настороженно бросила взгляд на чёрный полукруглый стеклянный шар размером с теннисный мячик, который записывал всё происходящее. Остаётся лишь надеяться, что качество съёмки и звука этих камер такое же плохое, как и в операционной.

– А если вы лжёте? – Я снова переключила внимание на комитаджа.

Он откинулся на подушку и поморщился.

– Тогда к вам никто не вернётся, – просто ответил он шёпотом. – Но представьте: как вы будете жить с мыслью, что не использовали единственный шанс спасти брата?

Его голос приобрёл раскатистость и твёрдость. Услышав однажды такой тембр, уже ни с каким другим его не спутаешь. Он как визитная карточка, которая безупречно дополняет угольную мрачность его взгляда.

– Кто вы такой? – наконец спросила я.

Комитадж сцепил челюсти. Опухшее, посиневшее лицо с рассечённой бровью и переносицей стало маской, которая скрывала его личность.

– Поверьте, лучше вам не знать.

– Вивьен, тебе помощь нужна? – раздался учтивый вопрос Анны.

Через мгновенье её светловолосая голова показалась в дверном проёме. Комитадж тут же закрыл глаза, будто он всё это время спал, а не убеждал меня выбрать между предательством родины или спасением родного брата.

– Нет, я уже закончила, – обречённо ответила я и почти бегом покинула палату.

Однажды в школе меня обидел старшеклассник. Когда я возвращалась домой, он выхватил мой рюкзак и бросил в лужу. Промокли все тетради и учебники, которые я взяла в библиотеке.

Я проплакала весь вечер, вспоминая его обидные слова и сам поступок. Тогда мне было восемь, а брату – четырнадцать. Он не утешал, как это делала мама. Он лишь молча выслушал мой рассказ.

А на следующий день я нехотя пошла в школу и заметила, что все столпились у информационного стенда. Когда я приблизилась, то увидела новый выпуск школьной газеты. В ней ярко и осуждающе вёлся рассказ о школьном хулигане, который обижает тех, кто слабее его. Эту газету мой брат делал всю ночь, тайком. Потом пошёл к директору и рассказал всю историю. Ведь оказалось, что этот парень донимал так многих детей.

В этом поступке весь Клаус. Он не проявляет чувств и эмоций. Он делает всё по справедливости, согласно закону чести. И так с детства.

Но сейчас его мучают комитаджи, пытаясь выведать важные сведения. Они пытают самыми дикими и бесчеловечными способами. Справедливый, самоотверженный герой испытывает на себе все те ужасы, о которых я слышала от солдат, читала в газетах и видела в новостях. Весь этот кошмар сейчас окружает моего брата.

Я сидела на земле, прислонившись спиной к кирпичной стене, скрытая от чужих глаз тёплой летней ночью. Я не в силах была даже заставить себя поспать, хотя от усталости веки отказывались подниматься.

Однако мозг неустанно работал. Сердце ныло от нестерпимой боли. Впервые в жизни я не знала, что делать. Не могла принять решение. Чувствовала беспомощность и разбитость.

В то далёкое время, когда были живы мама и бабушка, я жила беззаботно и счастливо, даже не осознавая этого. Какая бы сложность не возникла на пути, я могла всегда рассчитывать на их совет и помощь.

Мудрая, доброжелательная и сверхразумная женщина, прекрасная в любом возрасте и при любых обстоятельствах – именно такой была бабушка, Оливия Жаксон. А её дочь – Линда Жаксон, которая вскоре стала Мессарош, являлась её точной копией.

Сейчас они далеко. Там, где не получают письма и не отвечают на звонки. Они оставили меня в этом мире. Одну.