Сбежала по ступенькам вниз, к пляжу из мелкого ракушечника и осколков гальки. Море сегодня было тихое-тихое, и волны шли небольшие. В них, весело играя искрами, отражался молодой месяц. И небо, как назло – усеяно звездами так сильно, что даже фонарям не удавалось его забить до конца. В такой бы вечер – вдвоем. Любоваться и морем, и звездами. Женя стащила тонкую шелковую перчатку и коснулась подбежавшей к ногам воды. Ожидаемо ледяная.

По этому поводу оставалось вздыхать и топать дальше. Мимо старого дома культуры – бывшей дореволюционной синагоги, мимо типового кинотеатра, каких много строилось в провинциальных городках в шестидесятых, мимо нескольких музеев, один из которых в сезон не знал отбоя от посетителей, а сейчас сиротливо прятался за парой торговых палаток.

Потом она свернула с набережной в жилой квартал и шагала дальше, с каждым шагом почему-то все острее чувствуя собственное одиночество. Она ведь не солгала тогда Гарику – влюбиться хотелось. И чтобы ее любили – тоже хотелось. Хотелось чего-то только своего, а не общественно полезного. А она всю жизнь действовала в чужих интересах. Нет, конечно, интересы папы и Юльки назвать чужими трудно, но все-таки… все-таки у них у каждого – свое. А у нее, у Женьки? Главдракон с Ташей? И еще немножко Флоренция Эдуардовна с женихами, которые все до единого – не те.

Надо было признать – накатило. С ней редко случались эти приступы, когда очень хотелось себя пожалеть, но вот пожалуйста – он самый. Рецепт в таком случае был один: сбежать в свою комнату, переодеться в пижаму, залезть с головой под одеяло и жалеть себя хоть до посинения.

Если повезет, утром отпустит. Слава богу, пятница!

Женя толкнула калитку дома на Молодежной, шагнула во двор, дошла до своего крыльца и остановилась, в свете фонаря различив весьма живописную картину. Ее собственная младшая сестренка стояла прижатая к перилам лестницы спиной и обнимала за шею довольно высокого и стройного юношу, который красноречиво шарил своими ручищами, кажется, где-то в районе ее поясницы или немного ниже. Они увлеченно целовались, а в то же самое время шторка в окне кухни девятой квартиры на втором этаже была встревоженно отодвинута, и в нем отчетливо виднелся бабТонин возмущенный силуэт.  

Пока Женя бросала беглый взгляд на окно мадам Пищик, в ее голове, сбивая друг друга, промчались варианты следующего шага – от прямого до переносного смысла. Встрять в недвусмысленное свидание сестры или пройти мимо.

Почему-то именно сегодня второе показалось наиболее правильным. И Женя, едва ли не на цыпочках, ступила на крыльцо. Усилия ее, к сожалению, оказались напрасными, слиться с воздухом не удалось, но отнюдь не по причине колебаний этого самого воздуха от ее движения. Просто откуда-то с козырька подъезда сиганул кот чуть ли не на голову, деловито отряхнулся да шмыгнул прямо в палисадник, но его пируэта вполне хватило, чтобы переполошить влюбленных. Юлька взвизгнула, парень лихо закрыл ее собой, будто бы защищая от возможной опасности – спиной-то он не видел, что дело в кошке. А Женя так и замерла на месте, не понимая, что теперь делать-то.

- Женька! – охнула младшая сестрица, выглянув из-за плеч своего кавалера.

- Привет! – отозвалась старшая и по-мультяшному развела руками.

- Здравствуйте, - пробормотал паренек, немного нахмурившись. Юлька же, вечный двигатель, даже сейчас, смущенная, бросилась в бой:

- Бодя, это Женя, сестра. Женя, это Богдан. Мы... мы идем в кино, можно?   

- Вернешься?..

- Же-е-ень! – протянула в миг возмутившаяся Юля.