Мистраль взяла с полки свою обычную домашнюю одежду: футболку, легкую накидку и спортивные штаны. Да, девочка погружалась в игру полностью обнаженной. Все из-за специальной капсулы, в которой, помимо стандартной аппаратуры, к телу подключалась целая уйма разных датчиков и сканеров. Это влияло и на качество погружения, и на здоровье. Сердечный ритм, дыхание – все контролировалось и при малейших перегрузках всплывало в специальном окне внутри игры, уведомляя хозяина капсулы.

 Мистрали исполнилось четырнадцать лет всего пять месяцев назад. На нее из зеркала смотрела худая, но очаровательная девушка. Мистраль почти не заботилась о своей внешности, но гены делали свое дело: ее мать была очень красивой женщиной, способной свести любого мужчину с ума. Даже сейчас.

 Девочка оделась и вышла из комнаты. Ее уже ждали на обед, на который почти вся семья собиралась ежедневно. Пожалуй, это был единственный промежуток времени за день, когда можно было увидеть всех вместе.

– Мистраль, как дела в игре? – спросила первым делом мама.

– Я быстро развиваюсь, – ответила девочка.

 Мистраль села за стол ко всем. За обедом их собиралось четверо. Сама мама и трое детей: Либеччо, Самум и Мистраль. Старшего из детей, Марена, в доме не было уже несколько лет, он ушел отсюда с огромным скандалом, и с тех пор мама никогда не говорила о нем.

– Я уже мастер в трех направлениях магии, – сказала Либеччо, легким движением руки намазывая на тост масло.

Либеччо было семнадцать. Несомненно, мама любила ее больше всего. В этом доме успешность определялась в играх с полным погружением. С раннего детства Мистраль ложилась в капсулу, для нее она стала и школой, и игровой площадкой. Развивающие игры, которые плавно перешли в «географички»: игры, в которых ты путешествуешь по разным местам планеты. Всевозможные приложения для развития внимания и реакции, гоночные и авиационные симуляторы, шутеры – по мере взросления Мистраль перепробовала все под чутким надзором своей матери.

 Обычную школьную программу девочка сдала еще два года назад, когда ей было всего двенадцать. Потрясающий результат для обычной семьи, заурядный – для дома де Вент.

– Я в тебе не сомневалась, Либеччо, – сказала мама.

 Самум всегда был неразговорчивым. Он редко рассказывал о своих успехах, но в этом доме подобное было не утаить. Их мама горела целью всей своей жизни – создать лучшего игрока в мире. Дети и стали ее проектом, в котором Мистраль занимала низшую позицию.

– Вы трое попали в необычные локации. Это все эксперименты этого лживого мужлана, но для вас это прекрасный шанс. Либеччо вчера вышла в общий мир, – сказала мама невозмутимо, а у Мистрали в груди будто что-то оборвалось.

– Что у тебя, Самум? И у тебя, Мистраль? – продолжила женщина, нарезая пекинскую капусту на мелкие кусочки. Эта привычка бесила девочку с самого детства – измельчать еду до такого состояния. К сожалению, мама заставляла делать их так же.

– Близок к выходу, – коротко сказал Самум. Он всегда ел быстро. После того, как ушел Марен, Самум стал замкнутым и стремился долго не находится с семьей за столом. Он по-быстрому обедал и шел в свою комнату, но маму это ничуть не расстраивало. Наоборот, она была довольна тем, что мальчик тратит на еду так мало времени ради погружения.

– Ваша группа игроков не продвинулась никуда, верно, Мистраль? – сказала мама.

 Девочке было боязно что-то отвечать. Да, игроки все еще оборонялись в крепости Брагга, нежить продолжала штурмы. Даже Мистраль это надоело, но вот для матери это была веская причина разочароваться в дочери.