– Пожалуйста! – выпалила я с отчаянием. – Меня же уволят!

Это подействовало моментально. Марк остановился, обернулся и недоверчиво посмотрел на меня.

 – Что, правда?

 – Ну конечно! – я прислонилась к шершавому и мокрому от росы стволу, переводя дух. – Я же за тебя отвечаю! А если бы ты упал? Ударился?..

 – И что? Он даже не расстроится! Ты что, не видела? Он не хочет быть нашим папой! Я же не глупый!

Я замерла, пораженная отчаянием маленького человечка, который привык быть никому не нужным. В груди защемило, хотя еще секунду назад я на него злилась.

 – Ну что ты… – прошептала я, опускаясь на корточки. – Это совсем не так.

 – Никто не хочет! Мы хулиганы и плохие дети.

 – Кто тебе такое сказал?!

 – Папа Витя. И этот тоже. И мама уехала, потому что от нас у нее болит голова.

Марк смотрел на меня большими серьезными глазами, а я боролась с желанием прижать его к себе. Но кто я такая? Чужая тетя. Персонал. Поэтому просто протянула руку и погладила его по плечу.

 – Не бывает плохих детей. Бывают плохие поступки, – тихо сказала я. – А ты – замечательный мальчик.

 – Тогда почему новый папа только кричит или уходит?

 – Он боится. Он совершенно не умеет обращаться с детьми. Не знает, что с ними делать. Представь, что тебе дали хрустальное яйцо. А в нем – дракон. И если ты его уронишь, дракон умрет. И в мире больше не останется ни одного настоящего дракона. Тебе будет страшно?

– Да.

– И твоему… Новому папе… Ему так же страшно, что что-то с вами случится, если вы будете бегать и упадете. Если не вовремя ляжете спать, и потом заболеете.

 – Ерунда, от этого никто не болеет. Раньше нам разрешали не спать до половины ночи.

 – Но он-то не знает! Давай не будем его пугать еще сильнее? Просто пойдем, заберемся в кровать. Я покажу тебе, какое мне в детстве мама делала гнездо из одеяла. И будем тихонько лежать. Спать ведь не обязательно? И я расскажу тебе сказку. Или какую-нибудь историю… Ты ведь знаешь, что я самый настоящий учитель истории?

 – Учитель по сказкам, что ли? – он послушно вложил ладошку в мою руку, и мы побрели к дому.

 – Нет. По историям, которые были на самом деле. Давным-давно. И получится, что если я расскажу их тебе, то ты будешь уже почти школьник. Если хочешь, я даже поставлю тебе пятерку…

Когда мы добрались до спальни, Софи и Кирилл Евгеньевич были уже там.

 – Наотрез отказывается ложиться без брата, – пожаловался он. – Соня, уже очень поздно!

 – Я – Софи, – она надула губки.

 – В документе написано «София», а София – это Соня, – упрямо повторил Кузнецов. – Я не хочу, чтобы тебя звали, как какую-нибудь профурсетку.

 – Профу… Что?

 – Это, наверное, вонючка, – догадался Марк и захихикал.

 – А ты вообще не можешь свое имя сказать!

 – Так, достаточно! – пресекла я баталии и гневно посмотрела на работодателя. – Спасибо, Кирилл Евгеньевич, можете идти. И мы поговорим с вами. Чуть позже.

 – Как скажете, шеф, – хмыкнул он. – Если что, ваша комната – соседняя.

 – Ты ведь ее до завтра не уволишь? – с вызовом спросил Марк.

 Кузнецов устало вздохнул.

 – Спокойной ночи, – бросил он и вышел.

Я уложила детей и устроилась на небольшом диванчике, чтобы почитать им на телефоне какую-нибудь сказку. Они никак не засыпали, а у меня после долгого дня болели ноги и джинсы жали… Я стянула их, чтобы было удобнее, накрылась пледом и взялась за «Снежную королеву», изо всех сил борясь со сном и обещая себе непременно поговорить с шефом... Но, как это обычно бывает, усталость взяла верх.

Я проснулась от приглушенных детских голосов и подумала, кто мог пустить малышей на территорию общежития. Попыталась спрятаться под подушкой, но подушки не было. И тут реальность обрушилась на меня Ниагарским водопадом, пригвоздив к дивану.