Я рада! Нет, не так – ради девчонок я готова даже придурочного брата терпеть на моей территории. Правда, я надеюсь, что он к этому не готов.

– Только с девочками? – переспрашиваю с деланым равнодушием. – А как же Санёк?

– Алекс уже взрослый, – упавшим голосом бормочет мама, – и он принял решение остаться. У него институт, друзья, девушка… Чувырла какая-то! – мама скривилась. – А Шурочка… Ну, ты ведь сама знаешь, что её ничего, кроме компьютера, не интересует. Кажется, ей всё равно, где жить. Но самое главное…

Мама нервно зарылась дрожащими ладонями в свои волосы и смотрит на меня умоляющим взглядом. Не похоже, что играет – действительно волнуется. Почему?

– Айя, через месяц у Валика закончится контракт в Германии, и он вернётся… И тогда он ни за что не отдаст мне Степашку. Я должна вывезти её сейчас и… мне нужна твоя помощь! И... деньги...

8. Глава 8 Аика

Пять дней спустя

– Айка-а-а! – лохматый визжащий вихрь едва не сбил меня с ног. – П-пипец, какая ты маленькая! А к-какая хорошенькая! И-иии!

Ну, отлично! Теперь я маленькая даже для нашей малявки.

Мученически закатываю глаза, но стойко выношу объятия Стешки и того страшнее – поцелуи. Она такая, наша Стефания – восторженная, ласковая, сентиментальная! А ещё пугливая и ранимая. И жутко любознательная! Но для своих четырнадцати слишком наивна и доверчива.

Всё же я не выдерживаю пытку поцелуями и отстраняю сестрёнку. Разглядываю её с гордостью и удовольствием. Тоненькая красавица с лохматой рыжевато-пшеничной гривой и смеющимися глазами цвета осеннего лесного мха. За два с половиной года малышка Стеф исхитрилась перерасти меня сантиметров на пять. Как же она похожа на маму!.. И как непохожа!

– Айка, а ты уже знаешь, что мы с-сбежали? – заговорщическим тоном шепчет Стешка и едва не подпрыгивает от восторга. – Обалдеть, п-правда?!

Я киваю и просто не могу не улыбаться. Вся жизнь для моей сестрёнки – сплошное увлекательное приключение. И я даже не стану с ней спорить… У меня вроде как тоже приключенческий вестерн.

– Ой, а у вас деревья уже п-пожелтели, а в Киеве ещё зеленые! – Стеф с любопытством осматривает привокзальную площадь и дарит незнакомому городу щедрый комплимент: – Здоровско тут у вас, мне нравится!

Моё мысленное фырканье совпадает с громким и насмешливым:

– Хм!

Я резко разворачиваюсь и замираю.

– Ух ты ж, могучий случай! Кто эта красотка?! – бормочу потрясённо.

С Алекс мы регулярно общались в скайпе, но... У той хмурой барышни с небрежно забранными в хвост волосами и огромными окулярами на носу нет ничего общего с этой секс-бомбой. Куда подевалась моя неуклюжая толстушка Шурочка, за которую я дралась всё своё сознательное детство?

Когда наш разнояйцевый дуэт Шуриков отправился в первый класс, мне только исполнилось пять, и меня со скандалом вышвырнули из очередного детсада. Удивительно, но мама тогда не сильно лютовала и быстро нашла выход – в первый класс мы с Сашками пошли вместе. Читать и писать я тогда не умела, зато в глаз била без промаха. И мой братец тоже не стал исключением. За неполных восемь лет учебы в Киеве я сменила восемь школ, но продолжала почти ежедневно встречать свою сестру, чтобы защитить даже от дурных взглядов.

И вот теперь моя Алекс совершенно другая… такая взрослая!.. Высокая, очень фигуристая, с ярко-рыжей копной кудряшек, россыпью веснушек на красивом лице и пронзительными умными глазами. У-ух! Такую бы в Средневековье спалили на костре без суда и следствия!

Мы смотрим друг на друга долго и напряжённо, и почему-то молчим обе. Алекс первая нарушает молчание: