– Да, господин Радомир. Буду делать, как вы скажете!

– И еще кое-что: держи рот свой на замке о беседе нашей. И об Авроре помалкивай. Если спросит кто, чего вызвал я тебя, скажешь, что наказ я тебе давал о том, что и как лучше для госпожи твоей готовить, чтобы здорова она была. Ну, а если ума тебе не хватит поступить, как я говорю, ты знаешь, что дальше будет…

Мария разогнулась и уставилась зареванными глазищами на него:

– А если Катька расспрашивать начнет? Что мне ей сказать?!

– А разве Катька уже не расспросила тебя о том, что и как вечером тем было? – нахмурился Радомир.

– Так, нет же, – ответила кухарка. – Я ж думала, что она Аврору за этим прислала…

– А, ну да, – кивнул Радомир. – Она же к тебе Аврору и прислала.

– Так Катька Аврору прислала или эта дура сама решила нос свой куда не просят сунуть?

– Она ж дура, – улыбнулся Радомир. – Она же все по чьему-нибудь наказу делает.

– Ой, не нравится мне все это, господин Радомир.

– Сколько у тебя детей? – вдруг спросил Радомир.

– Пятеро… – ответила кухарка.

– И все, небось, к тебе три раза в день на кухню бегают?

– Ну, так подадут что, помогут чем… – прошептала Мария. – То ж дети, господин…

Радомир наклонился к Марии и заглянул ей в глаза:

– Если хочешь, чтобы и дальше твои дети ели досыта три раза в день, рот свой закрой да помалкивай. Все поняла?

– Д-д-да.

– А теперь ступай, Мария. Скоро вся семья соберется, чтобы стряпни твоей отведать, а ты тут лбом половицы бьешь…

Мария поднялась с колен и, вытерев передником лицо, зашагала к выходу.

– Конечно, господин Радомир. Я все поняла.

***

Гелиан сидел за столом в окружении своей большой семьи. Он пил холодный ячменный напиток из бокала и в пол уха прислушивался к сторонним разговорам. Кто-то рассмеялся. Это Катерина.

– И что, никто из вас действительно не знал, кого господин выберет? – спросила она.

Ответ держал Антон:

– Мы даже ставки сделали. Все на Шанталь поставили, а мама на Терру.

– Госпожа, а почему на Терру? – продолжала смеяться Катерина.

– Потому что среди трех сестер она – самая умная, – ответила мама.

– Не самая, – пробурчал отец. – Шанталь оказалась умнее.

– И то верно! – расхохотался Антон. – Гелиан, в твоей формуле идеальной жены есть ошибка! Придется рассчитать все заново!

– Ты опять по лицу получить желаешь? – приподнял бровь Гелиан.

Антон потер синюшную скулу и умолк.

– Господин Гелиан, – не унималась Катька, – так почему госпожа Терра?

Он устало взглянул на женщину, которой никогда не доверял, и ответил:

– У Терры высокий интеллект. От такой женщины родятся умные дети.

За столом повисло молчание. Отец замер с ложкой во рту, братья переглянулись с женами, мать тяжело вздохнула и отломила кусок хлеба, Катька сникла, а Радомир налил себе еще ячменного напитка.

– А я тебе говорил! – вдруг выпалил Василий, указывая пальцем на Петра. – С тебя тридцать медяков!

– За такую новость могу дать серебряными, – протянул Петр.

– Интересно, каков был предмет спора? – решил уточнить Гелиан.

– Уже не важно, – махнул рукой Васька. – Петр все равно проиграл тридцать серебряных!

– Не серебряных, а медяков! – очнулся Петр.

– Сам же сказал, что серебряных не жалко!

– Условия спора уже не изменить, – пожал плечами Петр. – Гелиан женился всерьез и расторгать брак, судя по всему, не собирается. Так что я отдам медяками.

– Ты что же это, брату старшему своему денег жалеешь?

– Ты старше всего на год, а полагаешь, что на десять! – начал отповедь Петр.

– А ну-ка рты позакрывали! – рявкнул отец.

И Петр и Васька, которые цапались чуть ли не каждый день, умолкли. Подумать только, они ведь старше Гелиана, а ведут себя, как Антон.