- Верю. - Леодар поднял руку и усилием воли заставил свою улыбку угаснуть: когда феникс волнуется, то такая хорошенькая. Но сейчас ему важно взять себя в руки и быть суровым. - Корона не важна. Суккуб вернулась в темницу сразу же после нашей свадьбы.

- Но...

- И я верну тебе полную свободу, Айли, в обмен на несколько условий.

Девушка нахмурилась и подхватила развернувшийся перед ней свиток с быстрыми строчками букв. Надо было сразу подумать о контрактах. Но ведь не подписала бы, да и подпишет ли сейчас? Леодар нервно постучал пальцами по подлокотнику.

- Ты займешься подготовкой к терновому трону. Все брачные ритуалы будут полностью соблюдены. Ты не будешь покидать меня дальше, чем на десять метров. Будешь меня безусловно слушаться, и самое главное, Айли. - Демон хищно подался вперед и всмотрелся в глаза девушки, пытаясь донести взглядом, что не шутит. - Ни в коем случае, никогда. Ты не станешь меня спасать.

- Но...

- Тебе решать, Айли. Понадобится мне держать тебя под замком или нет, решать только тебе…

______
АЙЛИ
______

Надо же, какие условия! Нахмурившись, я вчиталась в строчки, вьющиеся по пергаменту. Не что чтобы это первый контракт в моей жизни. Имея дело с демонами, приходится иметь дело и с подписями, но если честно, условия оказались неожиданностью для меня.

Это рушило все мои планы. Связанная по рукам и ногам договором, как смогу все исправить? Опустив пергамент, я помедлила.

- Что, если моя сила единственное, что может помочь? Вдруг Зарель добьется своего? И тогда… - Я замялась, отказываясь произносить слово. – Сила Зареля возросла. А что если…

- Если умру? – На мой взгляд, Леодар иногда слишком легко говорил о смерти. Я до крови прикусила губу. – Можешь читать дальше.

Вот ведь упрямец! Ни капли тревоги перед угрозой. Заметив как Леодар слегка поморщился, дернув ворот рубашки, я нахмурилась: он ранен? Демон усмехнулся, посмотрев на меня прямо, да еще так требовательно, что я снова уткнулась в пергамент.

И то, что там увидела, заставило меня похолодеть.

- «Обязуюсь занять терновый трон в случае гибели мужа»… - Я замерла, снова и снова перечитывая строчки. – Не говори, что уже ищешь себе замену!

- Мне не нужно искать, мой феникс. Ты моя королева, а значит, наследница трона.

- Но…

- Но тебя должны признать моей женой, чтобы не возникало ни капли сомнений в твоем праве на трон. Ни у кого.

- Мне не нужен трон, - резко бросила я, но по губам Леодара скользнула горькая усмешка.

- Боюсь, это больше не твой выбор. Насколько хорошо ты знаешь правила тернового клана, Айли?

Я приоткрыла губы, чтобы заверить: знаю достаточно, чтобы отказаться от любой власти. Но так и не произнесла ни слова, потому что Леодар угадал. Мне было известно о демонах многое, но это если говорить об их взаимодействии с людьми.

Внутренние же порядки оставались для меня скрытыми.

- Как и думал. Айли, в мире демонов правят не законы, а магия и ее сила. Правителем Тернового Клана может быть только тот, кого признает Терновая Корона, а это единицы. Дорвавшись до власти, первым делом новый правитель устраняет конкурентов, догадываешься, почему тебя обязаны признать правителем в случае моей гибели?

- Из-за того, что корона меня принимает … - В моем голосе прозвучала растерянность, с такой стороны я об этом не думала.

- Верно, Айли. В случае моей смерти ты или займешь трон, или умрешь. Вот почему все ритуалы должны быть соблюдены до мельчайших деталей, это твоя безопасность.

Безопасность? Я вскинула голову, мои пальцы скребнули по пергаменту. Леодар говорил так, словно все предрешено. Но ведь есть иной выход.