– В этом году цвет липы очень насыщенный, а из-за суровой зимы, которая только-только начинает набирать оборот, год обещает быть не плодоносным. Маги, конечно, помогут почве оправится от холода, но на все королевство волшебников не наберется столько. Голодать простой народ будет, как десять лет назад.

Нахмурилась.

– Да? Я не помню…

– Леди негоже помнить. Аристократия, даже обнищавшая получала на каждый рот определенное количество еды. А вот остальным приходилось работать до мозолей, чтобы домой приволочь кусок хлеба, да овса чашку. Тяжелые времена были. Не хочется повторения.

Сделала глоток чая.

– Вкусный. Спасибо.

– Бери, Винтер печенье. Цитрус полезен зимой.

Я попробовала песочное лакомство с ярко-выраженной кислинкой.

– Неплохо. С чаем сочетается.

– Это да, Эдна полна чудес, когда начинает печь! – Агний широко улыбнулся, – Сколько вы можете уделять времени цветам?

– Пару часов в день, когда нет испытаний.

– Придумали тоже… Отбор. Вот, когда был жив хозяин, мальчишка бы даже не удумал подобного… А сейчас, вызвал девиц, да потешается. Хотя не спорю, есть в этом что-то забавной.

Ага, что-то… Словно приобрели породистых кобыл и выбирают, кого на случку отправить.

Меня аж передернуло.

– Для многих семей это шанс выгодно пристроить дочь и заиметь высокие знакомства, – отпила еще напитка, – Подскажите, что мне нужно будет делать? Я неплохо разбираюсь в лекарственных травах, но вот с цветами не очень.

– Сначала познакомлю вас с растениями. Некоторые из них жутко привередливые. Самые вредные оставлю себе. Вам же будет необходимо запомнить дату поливки, а еще как раз пришло время для пересадки нескольких видов и подкормка. Так же имеются для целителя отдельная грядка с разными травами. Говоришь, разбираешься?

Переход, то на «ты», то на «вы» меня раздражал. Но ничего против я не имела.

– Да, меня обучала тетя.

Полуэльф, а я думала, что мастер Агний был именно им, магией не обладал. Он не видел во мне магию жизни. Тем лучше…

– Это прекрасно, можете следить и за ними. Только я тебе все покажу, да расскажу. Растения – это маленькие дети. С ними надо вести себя вежливо, но строго. Ты, Винтер, пей-пей чай, – мастер подлил мне еще, – Он согревает и насыщает. С заговором на спокойствие и умиротворение. Я после него обычно сплю, словно убитый.

Мы еще некоторое время сидели за столом, после чего мужчина стал показывать владения. Они оказались настолько обширными, что я даже ахнула. Все западное крыло, включая бывшие комнаты, коридоры – в цветочных горшках. По стенам разрастался красно-зеленый плющ и пахло прекрасно. Мастер рассказывал, какие растения стоит поливать каждый день, какие через день… Что стоит пересадить, а что подрезать.

– В любом случае, я отсюда никуда не денусь. Приходи, как будет время… Только в одежде попроще. А то негоже пачкать такую красоту землей, да удобрениями.

– Спасибо! – широко улыбнулась.

– Приятно знать, что одна из невест любит природу. Я буду искренне желать вам победы, леди Винтер.

Смущенно улыбнулась и кивнув, покинула сад.

И если вопрос с досугом решился, то вот с предполагаемым заговором нет.

Одна из невест прибыла на отбор, чтобы победить любой ценой, а это значит, что будут козни. Правда, они и так будут. А кто считает иначе – наивные дураки.

После знакомства с Агнием, я решила, что мне нужно навестить Флоренца. Элизабет любила порядок во всем. В доме, в зельях, в клиентах. Каждый приходящий за помощью был записан. Велся своеобразный учет. Для себя по большей части, но иной раз выручало.

Сейчас мне казался мудрым предупредить проблему. Возможно, я надумываю себе, но сильный темный маг и одна из невест… Это крайне подозрительно.