– Вы должны показать на что способны, – прочитала я, – Ваш самый яркий талант, который будет полезен в герцогстве. Призрак, ты слышал? Они хотят нас выставить в ряд и смотреть представление. Это даже оскорбительно, не находишь?

Письмо в руке сожгла небольшой искрой магии.

– Пойду позавтракаю и принесу тебе вкусненького.

Кот зевнул, развернулся и запрыгнул на кровать, которую девушки так и не застелили.

Идя по коридорам, я немного озябла. Все же температура воздуха на улице сказывается и на теплоту в помещении. Кожа покрылась мурашками.

В трапезной уже сидели девушки и ели. Сонные, не выспавшиеся, они не обратили на меня внимания.

Госпожа Аллис вошла в помещение, проверила присутствие всех невест и довольно хмыкнула.

– Каждая из вас получила задание. Оно одинаковое для всех и у вас есть сегодня и завтра для подготовки. Цените время и не тратьте его зря. Приятного аппетита, не опаздывайте на занятия.

– А утро было таким прекрасным, – потянула Клементина, широко зевая, – Какой у кого талант? Я могу заболтать до смерти. Так папа говорит.

Я улыбнулась. Анна хохотнула. Катарина поджала губы.

– А занятия? – Глория аж поперхнулась водой, – Для чего они?

– Чем меньше времени мы проводим наедине с собой, тем вероятнее остаться в твердой памяти без плана захватить дворец, – леди Шеймор посмотрела на всех и расхохоталась, – Какие вы все смешные.

Я принялась кушать, обдумывая свою роль на этом испытании. Демонстрировать владение магией не хотелось, но кроме целительства я ничего не умею. Люблю варить зелья, изучать новые болезни, собирать травы… Вероятно, придется напоказ создать микстуру… Например, от кашля. Полезный навык. Наверное, не сравниться с танцами, пением, игрой на музыкальном инструменте..

Посмотрела на тарелку. Под ней лежала салфетка с эмблемой герцога де Риза. Я ее развернула и стала складывать туда кусочки мяса, рыбы.

Призрак доказал, что и сам может добыть себе пропитание. Но меня изрядно мучает совесть, что новый друг ходит голодный.

– На улице так много снега! – воскликнула Тина, – Девочки, а давайте после занятий выйдем во двор погулять! Нам же не запрещено на территории замка дышать воздухом.

– Я пас, – сказала Глория, и к ней присоединились еще несколько девушек.

– Почему бы и нет, – пожала плечами Кэт, – Все равно делать нечего.

– А готовиться к испытанию? – спросила… Эсме?

– А что к нему готовиться? Это ведь не война.

Многие бы с ней поспорили. Борьба за титул, земли и власть – чем не повод для войны?

Я поднялась, взяла салфетку с едой, скрутила ее и ушла. Чувствовала, что на меня смотрят, но… Но мне всегда было все равно на мнение людей. Моя цель на этом отборе – вернуть поместье, и забрать из приюта детей.

******

Уже в комнате, после занятий, я покормила Призрака, который слишком долго для кота ходил возле принесенной горничными тарой. Но все же, кошак слопал рыбу, а мясо… Мясо понюхал, фыркнул и отодвинул.

Я забралась на уже застеленную кровать с библиотечной книгой и потерла виски. Лекция по делопроизводству была крайне утомительной. Она длилась недолго, но нам успели влить одну важную мысль: герцогиня всегда спрашивает разрешение у герцога. Будущая госпожа замка де Риз не должна проявлять чрезмерную инициативу, и тем не менее обязана показывать, что на герцогство ей не наплевать и она старается быть хорошей хозяйкой. После этой весьма спорной фразы, я больше не слушала лектора, а обдумывала испытание.

– Представляешь, Призрак, они хотят сделать из невест послушных кукол, а потом вертеть ими, как в театре, – покачала головой и вздохнула, – Ничего, все заканчивается рано или поздно.