Локальная (местная) гипотермия воздействует узконаправленно: на определенный орган или участок тела. Местное приложение холода вызывает вначале резкое сужение сосудов кожи: она делается бледной и холодной на ощупь. При этом организм как бы защищается от охлаждения, ограничивая отдачу тепла вовне, но одновременно начинает его усиленно вырабатывать – и через 1–2 минуты суженные сосуды на данном участке расширяются, кровообращение усиливается, кожа становится розово-красной и теплой на ощупь. Если воздействие холода продолжается, тонус сосудистых стенок падает, но сосуды остаются расширенными – наступают явления пассивной гиперемии: скорость кровотока замедляется, отмечается венозный застой, кожа становится багровокрасной и холодной на ощупь.

Местное охлаждение эффективно снимает болевые ощущения, понижая возбудимость нервов и блокируя их окончания, расположенные в коже. Оказывает холод и противовоспалительное действие, налаживая обменные процессы в пораженных органах и тканях, предотвращая их отечность вследствие замедления кровотока и снижения проницаемости мелких сосудов. Кроме того, местное охлаждение помогает расслабиться патологически напряженным мышцам, а резкое сужение сосудов способствует остановке кровотечений.