Узкая тропка, виляя, тянулась от корпуса, где жили преподаватели, и я решила по ней сократить путь через парк. Было уже довольно темно, я медленно пробиралась через густо растущие деревья к общежитию.

Вдруг сверху засиял божественный свет, освещая дорогу. Я сразу догадалась, кто решил меня навестить прямо сейчас.

— Привет, бабушка, — подняла я голову и натянула улыбку. Не хватало ещё только, чтобы Справедливая Эраллия узнала, что у меня начались беспросветные дни. Будет ещё хуже, если богиня решит вмешаться.

— Злата, сколько раз я просила не называть меня бабушкой, — скривила она упрямо губы, снимая с головы меховой капюшон тёплого плаща. — Я ведь совсем не похожа на старушку.

— Ты у меня красотка, не спорю, но здесь мы одни, да и ты под мороком невидимости, — пожала я плечами. — Как мне тебя ещё называть?

— Ладно, зови как хочешь, когда рядом никого, — махнула она рукой, опускаясь на снег.

— Ты необычно выглядишь, тебе очень идёт этот бордовый плащ, — решила я отметить новый наряд божественной родственницы, зная, как Эраллия обожает внимание. — Только корону зря надела, да ещё такую огромную, слишком пафосно для тебя.

— Думаешь? — нахмурилась бабушка, покосившись на лоб.

— Ты решила просто со мной поболтать? — я не верила, что Эраллия оставила свои судьбоносные хлопоты, чтобы просто повидаться со внучкой.

— Хотела узнать, когда ты пройдёшь первый круг посвящения, — спокойно ответила она, словно ритуал — это будничный поход на рынок, а не важный этап в жизни молодой ведьмы. — Ты уже на третьем курсе учишься, а всё в девках ходишь. Я зря, что ли, помогла тебе сбежать из дома и устроиться туда, где кругом молодые бравые военные. Загляденье просто: драконы, оборотни, маги — выбирай кого хочешь.

Я закатила глаза — опять бабушка взялась за любимую тему.

— В том-то и дело, что не хочу, — вздохнула я нетерпеливо. — Парни видят во мне только объект удовлетворения своих желаний, продиктованных бурными гормонами, да ещё магию воды мечтают получить в придачу от меня. Вот как с ними встречаться, если у них это на лбу написано?

— Всё понятно: насмотрелась на родителей, — скривила губы богиня.

— Я тоже хочу любви и счастья, как у мамы с папой. Что в этом плохого?

— Ничего. Останешься старой девой, и силы твои иссякнут. Тебе, между прочим, двадцать один год. В твоём возрасте Лина уже замужем была за твоим отцом, — вздохнула Эраллия.

— Бабушка, не нагнетай, до старой девы мне ещё далеко, — я обняла её за плечи. — Лучше расскажи, как там дома дела?

— Как-как… всё нормально у них, скучают только по тебе. Когда домой приедешь на каникулы? Больше двух лет прошло с твоего отъезда. Они меня замучили расспросами о тебе.

— Ты же знаешь, если вернусь, отец меня запрёт дома, как и грозился, — грустно вздохнула я, так как сама безумно соскучилась по своей семье, особенно по мелким, младшим двойняшкам.

— Не запрёт. Он уже давно осознал, что бороться с ведьмами бесполезно, — богиня растянула губы в довольную улыбку. — Лина и Нард просили передать, что ждут тебя на следующих каникулах дома и не будут донимать уговорами остаться.

— Я подумаю, — как бы не пришлось вообще домой возвращаться.

— Ах да! Самое главное забыла сказать, — Эраллия сделала невинное лицо.

Начинается. Сейчас скажет, зачем она на самом деле сюда пришла. Я сразу внутренне напряглась, зная этот хитрый взгляд бабушки.

— Ты в курсе, что в твоей академии скоро пройдут совместные военные учения?

— Да, что-то слышала, — я уже чуяла подвох.

— Так вот. Учения будут проводить совместно с войсками Эраллии. И твой брат будет там, — захлопала она невинно ресницами. — Вот, предупреждаю.