Изменения в психической деятельности также могут отражаться как в качестве самих процессов, так и в их содержательном наполнении. Качественно психические процессы могут меняться по скорости, по объему внимания или по сопровождающему деятельность чувственному тону. Изменения в содержании психических процессов могут быть представлены целой гаммой состояний, начиная с психотических форм и кончая деятельностью, носящей планомерный и ответственный характер.

О степени привязанности дает также информацию и само поведение брачной пары. В общем виде привязанность может быть оценена толерантностью одного партнера к особенностям поведения другого, а также теми мерами, которые принимаются в том случае, когда предел толерантности превышен. Пары с сильной взаимной привязанностью прилагают большие усилия для минимизации проявления тех различий, которые имеются между партнерами. Мужчина и женщина могут одинаково одеваться, заниматься одной и той же деятельностью, демонстрировать по всем вопросам одинаковый образ мыслей и тщательно избегать таких взаимодействий друг с другом и с окружающими, которые могли бы привести к противоречиям между ними. Когда подобные различия все же возникают, партнеры идут на многое, чтобы восстановить взаимопонимание. Один из них может попытаться убедить или даже заставить другого отказаться от того, что ему не нравится, или же один партнер может отказаться от собственного взгляда или стиля поведения, чтобы соответствовать критериям другого. Когда различия преодолеть не удается, может возникнуть острый конфликт или даже внезапный распад пары. Усилия по поддержанию или восстановлению взаимопонимания могут стать настолько навязчивыми, что на них будет уходить основная часть времени и сил. Партнеры с менее сильной взаимной привязанностью демонстрируют большую толерантность к различиям и направляют больше энергии и ресурсов на достижение целей за пределами брачной пары.

Структура ядерной семьи окончательно формируется с рождением ребенка. Будучи зачатым в процессе слияния родительских гамет, ребенок начинает жизнь в тесной связке со своей матерью. Процесс развития ребенка может быть описан в терминах увеличения способности самостоятельного функционирования. Освобождение от прямой привязки к организму матери достигается при рождении; освобождение от эмоциональной привязанности является задачей последующих лет развития. Считается, что существует прямая зависимость между тем, как формировалась личность самих родителей или первичных воспитателей, и способностью их ребенка достигнуть функциональной независимости.

Хотя основа структуры будущей личности заложена в ее геноме, для ее окончательного становления необходимо проделать значительный объем работы. Опыт, определяемый как усвоенный результат взаимодействия развивающегося организма со средой, обеспечивает дальнейшую шлифовку поведения индивида. Конечно, могут существовать и определенные различия в генетической основе, которые влияют на ход развития организма. Средовые факторы могут в некоторой степени сгладить проявление таких различий, но не способны кардинально изменить основной генетический план развития. Синдром Дауна – пример реализации такого генетического плана, который отличается от нормы одной-единственной хромосомой.

Среда, в которой первоначально существует эмбрион, – это матка его собственной матери. Это такая химическая среда, которая передает плоду даже небольшие изменения биохимического равновесия в организме матери. Употребляемые матерью химические вещества могут иметь для него серьезные последствия. Пример тому – алкогольный синдром плода. Большое влияние на плод в определенные моменты его развития имеет и питание матери. Другие аспекты функционального состояния материнского организма также могут отражаться на постнатальном развитии ребенка.