Бороду неизвестный забрал в ладонь, так что из-под рукавицы клочьями торчали черные волосы. Унимая собак, зычно рявкнул: «Гин!» Кричал на своих собак, но Белый, поджав хвост, тоже отступил за палатку.

Бородач соскочил с нарты. Малица на бородаче вытертая, но ни одной заплатки, ни одной опорины. А еще Вовку поразил малый рост бородача: при таких мощных плечах он должен был быть раза в два выше! Округлив от удивления глаза, бородач шумно выдохнул:

– Ты кто?

– А вы не от мамы?

Бородач совсем ошалел:

– Хотел бы я видеть твою маму!

– А «Мирный»? – дрогнув, спросил Вовка, все так же наполовину торча из палатки. – Разве «Мирный» не пришел?

– Хотел бы я видеть твой «Мирный»!

– Так мы же – смена! – выдохнул Вовка. – Я – Пушкарёв Вовка с буксира «Мирный»!

«Гин!» – заорал бородач. Не на Вовку, а на Белого, облаявшего рвущихся к нему ездовых псов. «Гин!» – бородач с силой вогнал остол в снег, намертво заякорил нарту. Одним движением втолкнул Вовку в палатку (с палатки осыпался мягкий иней), резво, как медведь, сам влез; ошалело уставился на раскрытый ящик с рацией, на раскинутый спальный мешок (на нем Вовка сидел), на примус, издающий какое-то совсем уже ядовитое шипение.

– Смена, говоришь?

– Смена.

– А не староват для зимовки?

Голова у бородача оказалась удивительно круглой, коротко подстриженной. Он быстро и удивленно крутил ею, глаза недоверчиво щурились. Бросил в угол рукавицы:

– Сколько тебе? Одиннадцать?

– Почти пятнадцать!

– Врешь!

– Почему?

– Сам знаешь!

– Не знаю.

– Ну, вот объясни, где буксир?

– А разве «Мирный»…

– Гин! – заорал бородач. – Это я спрашиваю!

Вовка ошеломленно молчал. Бородач давил:

– Ну, объясни, что делал на «Мирном»?

– К бабушке плыл.

– К бабушке! На Крайночной?

– Я в Игарку плыл, – совсем упал духом Вовка. – А на Крайночной плыла смена.

– Кто? – быстро спросил бородач.

– Мама, – поежился Вовка.

– Какая мама?

– Пушкарёва. Клавдия Ивановна. Метеоролог. И радист Леонтий Иванович.

– А, знаю, знаю! – притворно обрадовался бородач. – Леонтий Петрович, как же, как же не знать! Длинный такой, с усами, как у льва, и волосы ниже плеч! Такой здоровенный мужик, правда?

– Неправда! – дрожащим голосом возразил Вовка. – Он толстенький, и волос на нем совсем мало. И Иванович он, а не Петрович!

– Вот я и говорю – Семёныч! Давно мечтаю с ним встретиться!

Вовка видел: бородач ни одному его слову не верит! Вовка видел: бородач даже понять не может, откуда он на острове взялся. И в то же время бородача невыразимо влекло к Вовке. Он даже наклонился к нему, фальшиво пропел: «Цветут фиалки, ароматные цветы…»

И быстро спросил:

– Патефон везете?

– Наверное. – Вовка не видел среди снаряжения патефона, но огорчать бородача не хотел. – Вещами мама заведует.

– Ну а чего же ты тут один, Пушкарёв Вовка?

– Я не один, – похолодел Вовка, кивнув на выход.

– Собаки не в счет. У меня их шесть штук, но я же не говорю: нас семеро!

– Я не один, – с отчаянием повторил Вовка. Он сразу вспомнил о боцмане, все еще лежащем в замерзающей полынье.

– Ну, так не крути! Где остальные?

– Там… В полынье… Боцман… Я его вытащить не смог…

– А чего сидишь? – выругался бородач. – Гаси примус! Нашел время греться!

Вовке во всем хотелось слушаться бородача. Он вдруг поверил: если он во всем будет слушаться этого мощного зычного бородача, то уже сегодня, вот совсем скоро увидит маму! Он вдруг поверил: если он во всем будет слушаться этого мощного зычного бородача, то уже сегодня увидит «Мирный».

– Гин! – заорал бородач на Белого. – Зови пса с собой, пешочком пойдем, без нарты. Гин! – И объяснил: – Собачки у меня ненецкие, с материка, ни бельмеса не понимают по-русски. А твой пес, я гляжу, помор.