Неолитическая революция знаменовала разложение первобытнообщинного общества и переход к государственной организации. Распределение произведенного продукта, военной добычи, имущества осуществлялся вождями, старейшинами и жрецами с отступлением от идеи равенства. Фактически присваивая себе общественные ценности, управленческая верхушка общества сформировала группу собственников. Произошло соединение власти и собственности. Занятие должности из хлопотной ответственной работы превратилось в доходное дело, стало источником не только обязанностей, но и доступа к собственности. Это стало предпосылкой того, что выборность превратилась сначала в формальную процедуру, а затем сменилась наследованием. Частной собственности в полном смысле слова не было, но доступ к общественной собственности представлял собой немалое благо.

Начавшаяся социальная дифференциация затронула и воинские функции, сформировав такие социальные статусы, как военачальники, начальники дружин и простые воины.

Развитие торговли и ремесел сформировало сословия купцов и ремесленников.

Большую роль в социальном развитии и формировании государственности сыграли города-государства (полисы). Город стал центром культуры, торговли и управления.

Процесс стратификации первоначально шел по пути социально-функционального неравенства. Замкнутые социальные группы (касты) известны древнейшим цивилизациям Древнего Востока, Индии, евразийским племенам. В процессе развития такая социальная модель переросла в рабовладение.

Деление общества на свободных и рабов было свойственно первым цивилизациям (Древняя Греция, Древний Рим, Троя и др.). Источниками порабощения были воины, позже – работорговля.

В Европе в I тыс. н. э. разложение родового строя привело к формированию феодальных отношений.

Экономическая и социальная жизнь любого общества нуждается в определенном упорядочивании деятельности людей, участвующих в производстве, обмене и потреблении материальных благ. Оно достигается с помощью правил поведения или социальных норм. В первобытном обществе это были обычаи, сросшиеся с религиозными и нравственными требованиями. Социальное расслоение общества и возникновение групп (слоев, классов, каст) с противоположными интересами привело к тому, что родовые обычаи уже не могли выполнять роль универсального регулятора. Экономический базис классового общества требовал новых обязательных норм, установленных (или санкционированных) и охраняемых государством.

Коренной исторической задачей нового, сменявшего родовые обычаи регулирования было создание нового порядка отношений между людьми, соответствующего потребностям производящего хозяйства – скотоводства и земледелия. В глубокой древности наиболее сложившейся идеологической силой выступала религия. Поэтому становление нового порядка у земледельческих племен началось с создания новой религии, объединявшей родовые общины. Естественной для земледельцев, особенно в странах жаркого климата, стала религия Солнца. Она известна у всех древнейших племен Передней Азии, Индии, долины Нила, а также у индейских племен Месопотамии и Горного Перу. Принятие новой веры в Солнце как высшее божество содействовало возвышению племенных обычаев над обычаями и тотемистскими верованиями отдельных родов. Жрецы – носители новой религии, владевшие передовыми для того времени знаниями о движении небесных тел, выработали представления о временах года (и об исчислении времени вообще), воплотившиеся в древних агрокалендарях, устанавливавших цикличность сельскохозяйственных работ, сопровождавшихся религиозными обрядами поклонения Солнцу. Этот порядок поддерживался властью первых городов-государств, где в руках царской власти, военной верхушки и бюрократии сосредоточивалось вполне земное руководство общими ирригационными работами. Это было свойственно таким государствам, как Шумер и Аккад, Древнему Египту, первым государствам майя и инков. Формальное письменное закрепление организации общественных, включая сельскохозяйственные, работ было осуществлено в агрокалендаре. В этой древней форме соединялись в единое целое правила земледелия, социальные нормы, циклы природы.