- Да, стихия ярилась несколько дней подряд. Я тогда была ещё совсем малышкой, меньше тебя. Земля дрожала, дома рушились, дождь залил все погреба и потом был страшный голод…

- Но почему он нарушил гейс? – Вот что интересовало Аишу. – Отказался брать назначенную оракулом невесту?

Тихий голос женщины звучал в темноте вкрадчиво, таинственно, почти пугающе.

- О, говорить о гейсе Древних разрешено только шёпотом. Это их клятва перед самими богами, символ их абсолютной покорности силам более могущественным, чем драконы. – Её лицо осветила вспышка молнии, и Аиша вздрогнула. – Да, гейс нашего владыки - каждый год брать себе новую жену. Но в тот раз оракул указала на девушку, которая уже была обещана другому. Семья не пожелала отдавать её, и то, что он сделал с ними…

- Что? – едва слышно обронила Аиша.

- Сравнял город с землёй. Сжёг заживо всех людей. А её забрал. Говорят, она убила себя прямо на церемонии.

- Как… убила?

- Заколола алмазной булавкой, которая держала фату на её волосах.

- Что?

- Так говорят.

Аиша недоверчиво покачала головой.

- Интересно, куда он девает своих жён потом?

- Может быть, съедает, - ответила мать, но, заметив страх в глазах дочери, добавила: - Но я слышала, что все они умерли на родильном ложе в ужасных муках.

- Лучше быть съеденной, - согласилась Аиша, - или с собой покончить. Да, я бы на их месте точно…

Её последние слова заглушил новый раскат. Подобен грому был и внезапный стук в дверь.

- Слава богам! - вскричала женщина, кидаясь в сени.

Отворив тяжёлую дверь, она впустила в дом порыв солёного ветра и мужчину. Его большая фигура была укрыта промокшим плащом. Не говоря ни слова и не отвечая на приветствие жены, хозяин прошёл к печи, кладя на лавку то, что держал на руках.

Задвинув засов, женщина приблизилась к супругу, который, тяжело дыша, смотрел на принесенную им девушку.

- Бран! Мы тут все глаза проглядели, а ты даже... - Веста не успела договорить. Скинув плащ, муж заключил ее в крепкие объятья.

Аиша подошла к лавке.

- Кто это?

- Мой сегодняшний улов.

- Неужто мертва? Вроде бы дышит…

- Да… это я её веслом саданул.

- Папа!

- Думал, русалка. А что? Вы бы видели, как она кидалась на меня, вопила что-то несуразное. Да и кто в такую погоду на море-то сунется? Не надо на меня так таращиться, лучше на это вот взгляните.

Он указал на одежду незнакомки. Короткая куртка распахнулась, открывая взгляду прилипшую к телу блузку, через которую просвечивалось причудливое нижнее бельё. Стройные ноги обтянуты чёрными штанами, которые заправлены в ботинки с практически незаметной застёжкой.

- И волосы короткие, - сказала Аиша.

- Нездешняя, - согласилась мать. – Небось, корабль какой разбился…

- Обломков не видел. Но завтра схожу на берег глянуть.

- Может, просто выпала, - предположила жена. – Напилась и выпала. Так с богачами постоянно.

- Бедной не выглядит, - поддакнул Бран. – И трезвой… тоже.

- Думаешь, её будут искать?

- Да. Может даже выкуп дадут.

- После того, как ты её чуть не пристукнул? Подумать только, бедняжка чудом уцелела, а ты на неё с веслом.

- Ладно, ладно, ты тоже хороша. – Махнув рукой, Бран пошёл из комнаты. – Обогрей её скорее. Принеси сухую одежду, растопи печь погорячее, а ты, Аиша, вина с мёдом сделай.

Женщины засуетились. Дочь ушла за вином, а мать принесла тряпок и сменную одежду.

- Ну что за вид? - изумлялась Веста, осваиваясь с незнакомой застёжкой. – С трудом представляю земли, где женщинам позволено разгуливать вот так. А ткань какая тонкая! И узор-то не вышит, а нарисован… Диво. Ох, а тут какое кружево, гляди, Аиша!