Теория государства и права как наука характеризуется не только предметом исследования, но и методами, т. е. совокупностью приемов, способов, правил и принципов научной деятельности, применяемых для получения истинных (объективно отражающих действительность) знаний.

Учение о методах, теоретическое обоснование используемых в науке методов познания действительности принято называть методологией.

Методологический арсенал теории государства и права сложен и разнообразен.

В настоящее время все многообразие методов познания государства и права принято располагать по следующим группам:

1) общефилософские, или мировоззренческие, методы;

2) общенаучные (общие) методы;

3) частнонаучные (частные, специальные) методы.

Общефилософские методы отличаются всеобщностью и служат почвой, мировоззренческой основой для изучения государственно-правовой действительности. Всеобщность выражается в том, что философские методы используются во всех конкретных науках, на всех этапах научного познания. Но они не содержат специфических правил и принципов познания государства и права. Поэтому должны применяться в сочетании с общими и специальными методами познания, исходя из фактического материала, задач исследования и уровня науки. Известны метафизический, диалектический, материалистический и иные философские подходы. В частности, метафизика исходит из высших, сверхчувственных, неизменных и постигаемых лишь умозрительно начал всего существующего в мире (т. е. в нашем случае государства и права). Агностицизм отвергает саму возможность познания всего сущего. Философия объективного идеализма объясняет факт существования рассматриваемых категорий объективным разумом, чем-то наподобие божественной силы; другое философское направление – субъективный идеализм – связывает существование явлений (в том числе государства и права) исключительно с сознанием человека.

Диалектика представляет собой науку о всеобщих законах развития природы, общества, человека, его мышления. Она требует изучения действительности во взаимосвязи явлений и постоянном их изменении, развитии, движении.

Материализм – философское направление, которое исходит из того, что мир материален, существует объективно, т. е. вне и независимо от сознания человека, материя первична, никем не сотворена и существует вечно. Сознание, мышление – свойства материи; мир познаваем.

На основе материалистического и диалектического подходов в исследовании государственно-правовых явлений формулируются следующие выводы:

а) государство и право – реально существующие явления;

б) государственно-правовая действительность пребывает в постоянном развитии, изменении, движении, борьбе старого с новым;

в) существуют разнообразные связи между государственными и правовыми явлениями, а также между ними и экономическими, культурными, национальными и иными процессами;

г) государственно-правовые явления следует изучать, ориентируясь на юридическую практику.

Очевидно, что могут быть использованы все общефилософские методы применительно к тем или иным явлениям, т. е. в использовании методов для изучения и трактовки государственно-правовой реальности следует исходить из плюрализма.

Это те методы, которые используются во всех или многих областях научного знания. Среди общенаучных методов принято выделять исторический, логический, системный и функциональный и некоторые другие.