Особенность внешних функций состоит в том, что каждое государство, стремясь к единой цели, желает достичь ее такими методами и средствами, которые бы наиболее полно отвечали ее интересам и потребностям. Такое естественное желание государства не может не вызывать столь же естественных возражений у других участников международных отношений. Противоречивость интересов государств на международной арене обусловливается несовпадением их экономических, политических интересов, идеологическими различиями, стремлением отдельных государств к лидерству на международной арене. Поэтому одинаковые внешние функции государств не гарантируют успеха в достижении осознаваемой ими общей цели обеспечения мира и сотрудничества.

Внешние функции Российской Федерации направлены на отстаивание национальных интересов России на международной арене мирным путем, без угроз или реального применения силы. Российская внешняя политика признает наличие противоречивых интересов разных стран и полагает возможным развивать международные отношения без ориентации на какого-либо единого лидера в этой области. Современные государства должны больше опираться на силу права, нежели на военную силу. А поэтому Россия выступает с инициативой заключить Договор о ядерной стабильности и безопасности с участием всех ядерных держав и провести III Конференцию мира.

Иное видение путей решения проблем укрепления и сохранения мира у США. В отсутствие СССР США фактически стали единоличным лидером в инициировании и проведении мероприятий на международной арене. Начиная с 1994 г. США приступили к осуществлению новой стратегии в международных делах распространения демократии в мире и сохранения мира. Предлагаемые методы достижения этих целей плохо согласуются с международной линией, проводимой Россией. США не только против попыток решать международные дела коллективно, без ориентации на какого-либо лидера, но и прямо видят себя в роли этого лидера.

Защиту национальной безопасности народа, территории, образа жизни официальная Америка связывает с упрочением и закреплением мирового лидерства США и сохранением военного превосходства над другими странами. В новых условиях стратегия США сводится к переходу от пассивной оборонительной концепции «сдерживания коммунизма» к активной наступательной стратегии расширения мирового сообщества свободных рыночных демократических государств. Новая стратегия США уже перешла в стадию практической реализации. Напав на Ирак в марте 2003 г., военные чиновники США утверждают, что это начало новой мировой войны, война будет продолжаться ровно столько, сколько нужно, и победой над Ираком она не завершится. Заметим, что в числе потенциальных противников США по-прежнему числится Россия в связи с ее неясным будущим и социалистический Китай.

Ясно, что и другие государства Европы и Азии, в том числе и Китай, имеют свое видение путей укрепления мира и сотрудничества. В этом многообразии противоречивых, а порой и принципиально противоречивых интересов и потребностей государств проблема мира и сотрудничества решается не только путем международных переговоров и соглашений. Весомым фактором является наличие у каждого государства достаточно мощной армии, оснащенной современным оружием. Укрепление обороноспособности предстает не просто личным делом отдельного государства, но и одной из серьезных гарантий мира на земном шаре, фактором, сдерживающим экспансионистские устремления претендентов на мировое господство.