В условиях рыночных отношений товар – физический объект или услуга, произведенные и предложенные рынку для купли-продажи, обладающие совокупностью многих свойств, главными среди которых являются потребительские свойства – способность товара (услуги) удовлетворять потребности того, кто им владеет.

В широком понимании товаром могут быть предметы (товары), услуги, лица, территории, организации, идеи (торговля патентами на разные виды интеллектуальной собственности).

В условиях товарного производства продукты труда в процессе своего товародвижения к потребителю проходят три сферы общественного производства:

• сферу производства, в которой они создаются и функционируют как предметы труда;

• сферу обращения, где они являются предметами обмена (купли-продажи);

• сферу потребления, в которой товар становится предметом потребления.

Сферы распределения как самостоятельной сферы общественного производства не существует, а распределительные процессы осуществляются в сфере производства. Следует отметить, что в каждой сфере в комплексной взаимосвязи существуют четыре стадии (фазы): стадия производства, стадия распределения, стадия обмена и стадия потребления.

Товароведение рассматривает предметы труда в сфере товарного обращения, когда они становятся объектом купли-продажи или обмена. Сам термин «товароведение» происходит от слов «товар» и «ведать» и означает целенаправленную деятельность по формированию ассортимента и качества товаров, обеспечению условий их сохранения. В соответствии с этим главная цель товароведения – обеспечение насыщения потребительского рынка конкурентоспособными товарами высокого качества и в достаточном ассортименте.

Товароведение как наука опирается на основные принципы: обеспечение безопасности, совместимости, взаимозаменяемости, систематизации товаров и их эффективности.

Обеспечение безопасности — основополагающий принцип, который заключается в требовании отсутствия недопустимого риска, связанного с возможностью нанесения выпущенным и реализуемым товаром, услугой или процессом ущерба жизни, здоровью и имуществу людей. Безопасность одновременно является одним из обязательных потребительских свойств товара, которое рассматривается как риск или ущерб для потребителя, ограниченный допустимым уровнем.

С позиций товароведения товар должен обладать безопасностью для всех субъектов коммерческой деятельности. В то же время с позиции данной дисциплины принцип безопасности для товаров и окружающей среды должен соблюдаться и в отношении процессов упаковывания, транспортирования, хранения, предреализационной подготовки к продаже. Безопасными должны быть упаковка, окружающая среда и др. Таким образом, принцип безопасности является важнейшим в товароведной деятельности.

Обеспечение совместимости — принцип, предусматривающий необходимость обеспечения пригодности товаров, процессов или услуг к совместному использованию, не вызывающему нежелательных взаимодействий. Совместимость товаров принимается во внимание при формировании ассортимента, размещении их на хранение, выборе оптимального режима хранения и упаковки. Совместимость товаров при их потреблении или эксплуатации имеет важное значение для наиболее полного удовлетворения потребностей. Обеспечение совместимости непродовольственных товаров можно характеризовать терминами «стандартизация товаров», «унификация товаров». Так, совместимость деталей, комплектующих изделий при монтаже, наладке и эксплуатации сложно-технических товаров – непременное условие сохранения их качества при эксплуатации или потреблении.