Сущность классификации заключается в раскрытии объема делимого множества товаров народного потребления или оказываемых услуг. Например, ткани по волокнистому составу делятся на хлопчатобумажные, льняные, шелковые, шерстяные. Делимое множество в данном случае «ткань», члены деления – классификационные группировки по виду исходного сырья: хлопчатобумажные, льняные, шелковые, шерстяные. Каждая группировка находится в отношении подчинения к делимому множеству и соподчинения к другим членам деления.

Объект – элемент классифицируемого множества. Таким элементом могут быть товары, его свойства, материалы изготовления, дефекты и т. п. Главным элементом в товароведении является товар, по признаку назначения выделяются потребительские товары, товары промышленного назначения и товары для управленческой деятельности (оргтехника).

Признак (основание) классификации – свойство или характеристика объекта, по которому производится классификация. В качестве основания классификации непродовольственных товаров используют следующие группы признаков:

• функционально-целевые – выражают цели применения, назначение и способы использования товаров;

• технологические – способ производства товаров, его отделки, особенности технологической обработки;

• генетические – включают сырьевые и исходные материалы, из которых изготовлен товар, организации-изготовители, регионы происхождения товаров;

• специфические (характерные) – характеризуют агрегатное состояние товара, его химический состав, физические, химические, биологические свойства, особенности структуры и др.

Наиболее часто применяются, например, назначение, сырьевой состав, технологический признак (способ производства, вид декорирования), размерные характеристики. Меньше используются в силу особенностей свойств товаров уровень комфортности, группа сложности, поколение (для технически сложных товаров), а также компонентные и структурные.

Из перечисленных выше признаков назначение, сырьевой и технологический чаще всего выражаются качественно, а компонентный и структурный – количественно и качественно. Например, при делении тканей по волокнистому составу на хлопчатобумажные, льняные, шерстяные признак выражен только качественный, а деление тканей по поверхностной плотности (массе 1 м^>2) – количественно (до 100, от 101 до 200 г и т. д.) и качественно (тяжелые, легкие и т. д.).

Классификационная группировка – это подмножество, объединяющее часть классифицируемого множества товаров по одному или нескольким признакам. Различия между группировками заключаются в использовании разных признаков. Поэтому выбор основополагающих признаков – ответственная операция деления множества, от которой во многом зависит конечный результат. В основу этого выбора должно быть положено целевое назначение классификации. Классификационные группировки могут быть взаимозависимыми или независимыми.

Ступень классификации – результат очередного распределения товаров какой-либо классификационной группировки на определенном уровне иерархического метода. Иерархическая система классификации имеет несколько ступеней классификации и этим отличается от простой группировки. На каждой ступени образуется совокупность новых классификационных группировок.

Глубина классификации – число (количество) ступеней в данной классификации. Глубина классификации теоретически бесконечна, но на практике такая классификации чересчур громоздка и запутана, многие низшие ступени дублируют друг друга. Это затрудняет практическое применение классификации. Поэтому глубина классификации обычно не превышает 10. Именно такая глубина применяется во многих классификаторах. При необходимости увеличить число признаков применяют фасетный метод классификации.