– Он хочет, чтобы я кого-то убил? Иначе не могу представить, зачем ему маг теней, – усмехнулся я.

– Вряд ли. У него есть свои специалисты, что убьют любого. Тут дело в чём-то другом, – задумался Гард. – Есть ещё вариант, что нужен ты именно как владелец местных земель. Всё же в твоих владениях много гор. И причина может быть в них. Уладить какой-то конфликт интересов. Видно, дело, которое можно решить только лично. Но покинуть Подземный город он не может ни в коем случае. Остаётся только пригласить тебя к себе.

– Хм, такой вариант возможен. Кстати, а что он имел в виду под “ушедшим”? Он ведь явно не стандартное значение вкладывал в это слово.

– Вы ведь вряд ли видели ещё подземников, кроме меня? Ну и этой группы только что.

– Тут ты прав. Это даже странно. Вас ведь не так мало?

– Нет, мой народ хоть и не дотягивает по количеству людей до королевства, но не так уж и малочислен. Другое дело, что у нас не принято выходить на поверхность. Лишь единицы готовы на такое. И обычно происходит это только после приказа короля. Но существуют и те, кто, как я, решают жить на поверхности. Их и называют “ушедшими”. Большинство относится к ним нейтрально, ну или с лёгкой недоверчивостью. Но есть и те, кто считают это предательством своего народа. Да что уж говорить, и я так думал по молодости. И если бы не моя болезнь, то ни за что не покинул бы земли предков. Но случилось то, что случилось. Это всяко лучше, чем продолжать прозябать там. Да и сейчас я уже ничуть не жалею о своём выборе. Останься я там и никогда не смог бы ковать такой превосходный металл.

– Понимаю. Подобные личности встречаются среди всех народов.

– Но мне на них, в общем-то, всё равно. Куда важнее в нашем обществе ценят достижения. А то, что я кую клинки из дамасской стали, сразу поднимает мой авторитет многократно. Только вот такие аристократы считают, что важнее достижения предков, чем то, что происходит сейчас. А “ушедшие” якобы позорят своей слабостью предков.

– Всё ясно. Но вредить тебе он не станет?

– Нет. До такого не должно дойти. Да и я состою у тебя на службе. Он просто не посмеет.

– Вот и хорошо. Тогда решено. Я отправлюсь в Подземный город и ты со мной.

– А? Что? – опешил он. – Как-то это неожиданно. Нет, я, конечно, не против повидать родителей и знакомых. Но как же я вернусь после того, как ушёл. А… В общем, плевать на мнение остальных. Я иду туда со своим господином, и остальное не важно.

– Вот и хорошо. Мне пригодится человек, знающий местность и их обычаи.

– Крис, я иду с вами! – непоколебимо произнёс Проф, что до этого лишь тихо наблюдал.

– Но… зачем тебе туда идти? Ты же хотел отдохнуть тут от забот.

– Неужели ты думал, что я пропущу такое веселье? – усмехнулся он. – К тому же, только представь: город, в котором не было никого с поверхности уже сотни лет. Да это же золотая жила для исследований! Нет, без меня ты точно туда не отправишься. Это же может стать открытием всей моей жизни. У них ведь может быть магия, отличная от нашей. Да и артефакты тоже.

– Ну как пожелаешь, – хмыкнул я, успокоившись, как только увидел этот его горящий жаждой исследований взгляд.

Теперь нашего старичка никто не остановит. Даже если меня остановят на входе, он всё равно вломится в этот Подземный город.

– Давай я отправлю с тобой лучших своих людей, – предложил Ким.

– Нет. Он же сказал: лишь небольшое количество. Думаю, стоит пригласить с собой Артура, уж он точно не захочет пропускать это приключение. Ну и со мной пойдёшь ты лично. Думаю, стоит разбавить эту компашку магов хоть одним воином.