– Хренасе он тяжелый! Это пробирочных нынче так откармливают? – сквозь мутную пелену прорывается голос пятого.

– В госпитале наверняка. Учитывая, сколько он пробыл на…

– Заткнись, дурак.

– Мальчики, вы о чем? – встревает в разговор брюнетка.

– Ни о чем, забей.

– Как скажете. Так, тащите его сюда. Ага, вот так… – перед лицом появилось нечто вроде металлической раковины. – Ну все. Можешь не стесняться.

Зубы разжались, и ком, до сих пор тщетно пытавшийся найти выход, наконец вырвался наружу. На мгновение окутывающая меня пелена сгустилась, но потом я почувствовал укол в плечо. Картинка перед глазами тут же прояснилась, а слабость вместе с тупой ноющей болью стали уходить на второй план. Видимо, это был какой-то стимулятор.

Я оперся на раковину, медленно поднял голову и обвел окружавших меня людей. Брюнетка, невысокий голубоглазый блондин, брюнет на пару голов выше его с рыжими усами и бакенбардами, и среднего роста темноволосый ничем не примечательный парень… Можно было бы так сказать, если бы не шрам, рассекавший добрую половину его лица, и красный глаз в металлической оправе, прямо как у Бермута. Интересно, почему он не сделал себе пластическую операцию и не поставил вместо этого уродства нормальный нейроинтерфейс…

– Попал? – слова все еще давались мне с трудом.

– Этого мы никогда не узнаем, – ответил парень со шрамом. – Мы успели прыгнуть до того, как ракеты достигли корвета. Кстати, будем знакомы, – он протянул мне руку, и я машинально ее пожал. – «Волк 1», он же Берт Россовский. Ну, или просто Берт. А ты хорошо держался, парень. Думал, сольешься в самом начале боя, как пятый номер. Кстати, знакомься – это Мерк и Лерн, – он указал сначала на блондина, потом на брюнета с бакенбардами, – пятый и шестой соответственно. Считают себя братьями, хоть таковыми и не являются, – парни синхронно подмигнули мне. – Пробирочные. Как и многие тут. Ты, надо полагать, тоже?

– Да. Меня кстати звать Алекс, – коротко кивнул я.

–Да, мы знаем. А по поводу твоего прошлого – неудивительно. В последнее время мы только таких и подбираем. Директорат решил, что ему не очень выгодно содержать тех, кто за него воевал и по какой-то причине ушел в отставку. У кого есть семья, родственники и так далее, он не трогает, а вот таких, как мы с тобой – одиночек-пробирочников, по-тихому списывает в утиль. Бермут спасает кого может и пытается открыть гражданам директората глаза, но людей эта проблема волнует мало. А вытащить всех у нас не хватает рук и возможностей. Так что, считай, ты – один из счастливчиков, кому повезло сохранить свою шкуру в целости и сохранности.

Да уж, вот это он сейчас выдал… Сложно поверить, что государство, на благо которого я служил семь с лишним лет и за интересы которого сражался, решило так поступить. Сложно и не хочется… Но оно похоже на правду, как ни крути. Очень похоже. Хоть и есть во всем том, что со мной произошло, доля странного, местами даже подозрительного везения. Надо будет попытаться во всем разо…

– Прекрасно понимаю твое замешательство, – после недолгого молчания обронил Берт, – мне самому было сложно все это осознать и смириться с под…

– Ани, срочно пройди в машинное отделение. Всему незанятому экипажу – вернуться в свои каюты до дальнейших распоряжений.

– Ладно, мальчики, я побежала. Красавчик, – она подмигнула мне, – увидимся потом в столовой и только попробуй не явиться.

– Смотрю, она на тебя запала и решила взять в оборот, – подмигнул мне Мерк. – Счастливчик. Баба – огонь. Правда, ни мне, ни Лерну даже не дала подступиться. Так что пользуйся случае…