— Оставьте его!

За спинами стражников показался вчерашний юнец. Он важно шагал по красивому двору. Полы его плаща развевались от каждого шага и переливались серебристыми оттенками дорогой парчи. За ним плелась целая вереница слуг с мешками, сундучками, рулонами и свитками в руках. На крыльце Вилли увидела его родителей, пожилого мужчину в наряде министра и сияющую драгоценностями даму.

«Дьявол! Только чиновника на мою голову и не хватало!» — подумала она, но высоко подняла подбородок.

— Выкусите! — прошипела девушка и показала язык охранникам.

— Следуй за мной! — небрежно махнул ей Азат.

— Слушаюсь. А куда?

Но и без вопроса все стало ясно: мальчишка забрался в повозку, задернул шторки и свистнул кучеру. Лошади звонко зацокали по булыжникам мостовой. Вилли припустила следом.

— Козел! Урод! Бездельник! — ворчала она, едва поспевая за экипажем.

Через несколько минут девушка выдохлась и отстала. В голову закралась мысль о бесполезности этого мероприятия. Еще не дойдя до ворот академии, она устанет так, что не будет соображать.

Вилли прибавила шагу, догнала экипаж и закричала:

— Эй, стой! Стой!

Кучер обернулся, но не отреагировал. Тогда Вилли подняла камень и бросила его в заднюю стенку повозки. Он ударился о столбик, отскочил, попал в коня стражника, сопровождавшего Азата. Обиженный скакун взвился на дыбы. Прохожие, шагавшие вдоль улицы, с визгами и криками шарахнулись в сторону.

Экипаж остановился.

— Ах, ты, мерзкий йоши! — завопил стражник.

Он едва справился с разбушевавшемся конем, спрыгнул на землю, схватил за шиворот Вилли и подтащил к окну экипажа. Юнец отодвинул шторку и окинул презрительным взглядом помощника.

— Ты что устроил?

— Господин, простите, — начала Вилли, — но нам нужно обсудить условия сделки. В погоне за вашим экипажем я не получаю информации.

— Ты хочешь, чтобы я взял тебя, нищеброда, в свою повозку, — губы мальчишки презрительно дрогнули.

— А вы хотите, чтобы я вам помог на экзамене?

— Я для этого тебя и нанял.

— Золотые слова! — Вилли хлопнула в ладошки. — А я думал, что вы взяли меня в качестве сторожевой собаки.

Лицо юнца напряглось. Вилли видела тяжелую работу мозга, казалось, что сейчас заскрипели все его извилины, как у колеса несмазанные спицы.

— Садись!

Девушка мгновенно забралась по ступенькам, огляделась и плюхнулась на скамью. Экипаж тронулся.

— Господин, чтобы вам помочь, мне нужен телесный контакт, — заявила Вилли и протянула ладонь.

— Ты же вчера уже ко мне прикасался, — спрятал руку за спину мальчишка.

— Нужен каждый день. Не бойтесь, это всего лишь на миг.

Она тронула подушечками пальцев щеку Азата, тот вздрогнул, но вытерпел прикосновение. Как и ожидалось, в голове бездельника было пусто, даже опереться не на что, зато там плескался ужас.

Вилли вздохнула и закатила глаза.

— Все? Хватит?

— Из чего состоит экзамен? — задала первый вопрос она.

— А ты не знаешь?

— Откуда мне, нищему йоши, знать? — поддела она мальчишку.

— Э-э-э, — напряг скрипучие мозги недоросль, порылся в карманах, — короче, вот.

Он протянул Вилли кусок бумаги, она нахмурилась, но прочитала, что будет три этапа: соревнование в философии, логике и магии.

— Откуда сие добро?

— У отца связи при академии.

«Вот гады! — разозлилась про себя девушка. — Простым смертным план испытаний не доступен, а богатеньким бездельникам на блюдечке приносят».

— А теперь подробнее?

— Сегодня у нас соревнование в философии. Ректор предложит высказывание древнего ученого, нужно будет расшифровать тайный смысл.

«Приехали!» — вздохнула Вилли: она не читала трудов ученых и ничего в этой области не понимала. Впервые появились сомнения в затеянной авантюре.