— Каким? Все сделаю.

— Если тебя поймают, я останусь в стороне.

— Конечно! Согласна.

Книготорговец повел Вилли по коридору, несколько раз свернул, открыл потайную дверку и вывел девушку в закрытый со всех сторон внутренний дворик. Здесь сидел на скамейке поникший и расстроенный юноша. Заметив продавца и Вилли, он вскочил, вытер заплаканные глаза.

«Э, да он совсем мальчишка! — удивилась Вилли. — И зачем такому учеба в магической академии? Сразу видно, что пентюх без дара и без силы».

— Это он? Помощник?

— Да, знакомьтесь…

— Юлиан, — протянула руку Виола, назвавшись именем брата. — Зовите меня Юлом.

— А я Азат Кочеабил Тенган младший.

«О боги! Сколько высокомерия!» — фыркнула Вилли.

Юнец сделал вид, что не заметил протянутой руки, и повернулся к продавцу.

— Вас устроит такой помощник? — спросил тот.

— Он умный?

— Д-да.

— Грамотный?

— Да.

— Дар есть?

Вилли и книготорговец переглянулись. Куда исчез испуганный мальчик, который отчаянно искал помощника? Сейчас перед ними стоял богатенький выскочка, относившийся к людям, как к мусору под ногами.

— Есть, — ответила Вилли.

— Докажи!

Вилли собралась, почувствовала, как приливает энергия, волной стекается к пальцам, дождалась, когда в подушечках началось покалывание, и крутанула кистью. Полы плаща спеленали господинчика, он потерял равновесие и свалился на землю. Тут же вскочил!

— Да я тебя!

— Д-давайте договоримся об оплате моих услуг, — с запинкой проговорила Вилли.

Она все еще не могла поверить, что способна на магические посылы, и испугалась внезапного выброса собственной магии. Получается, когда ей очень нужно, дар работает.

— Оплате? — юнец возмущенно взмахнул руками. — Да ты должен быть счастлив, что такой высокородный господин, как я, нанимает тебя.

— Как знаете, Азат Кочеабил Тенган младший, — пожала Вилли плечами. — Я бесплатно свою магию не раздаю.

Девушка развернулась и пошла к выходу, хотя внутри все дрожало от напряжения: «А если он не остановит? Что тогда делать?»

Но сзади была мертвая тишина.

«Идиотка! — ругала себя Вилли, шагая как можно медленнее. — Тупица!»

Она уже приблизилась к входу в лавку, схватилась за ручку двери, открыла ее, зашла внутрь, отчаянно ругая себя за несдержанность, как раздался крик:

— Эй, ты! Стой!

Радость всколыхнулась в груди, разгоняя кровь по венам. Вилли выскочила во двор навстречу юнцу, который был уже рядом.

— Вы меня звали, ваше Высокомерие? — дерзко спросила она.

— Как там тебя? — задрал подбородок мальчишка.

— Юл у вашим услугам! — церемонно поклонилась Вилли.

Она наблюдала, как меняется выражение лица щекастого недоросля от брезгливого и надменного до просительного, а сама внутри ликовала и готова была пуститься в пляс.

— Да, Юл, я погорячился, — юнец покраснел. — Десять талеров тебя устроит?

Вилли чуть не захлебнулась слюной, услышав сумму. Ее быстрый мозг тут же подсчитал, что она может купить на такие бешеные деньги. Это и лекарь для брата, и дрова, и мука, и овощи, и даже можно завести… козу или переехать из лачуги в приличный дом.

Радужные картины проносились перед глазами, она уже хотела кивнуть, но злой язык, вечно летевший впереди мыслей хозяйки, и здесь подвел.

— За один день? — вылетел изо рта вопрос.

— За все дни экзаменов.

— Не пойдет.

— Иди-ка сюда! — книжник оттащил ее в сторону. — Ты спятила? Отказываешься от таких денег?

— Нет, что вы! — испуг прошиб холодным потом: Вилли подумала, что перестаралась. — Х-хочу получить больше.

— Жадность многих сгубила.

— Я согласен! — вдруг крикнул мальчишка. — Буду платить за каждый день, но и ты постарайся. Я должен выдержать все экзамены, иначе…