Излишняя осведомленность посторонних никогда не приводила ни к чему хорошему.

– Я работаю в университете. Слышал о ней кое-что и заодно сталкивался пару раз, – ответил Винсент.

В университете, стало быть... Так вот откуда он появился, такой лощеный и респектабельный.

– Профессор, стало быть... – издевательски протянула я.

Мое отношение к ученой братии было... не самым уважительным. Слишком много о себе воображали, но при этом демонстрировали ужасающую неприспособленность к реальной жизни. Да и лично мне самой не так чтоб слишком сильно помогли теоретические знания, что усердно вдалбливали в полицейской академии. В реальности все оказалось иначе. Совершенно иначе.

– Что-то вроде того... – пожал плечами Винсент. – Так покойница действительно была целителем? Я ничего не путаю?

Отвечать на вопрос я не стала, зато задала свой.

– А что не так с целителями, что ты так прицепился к этому?

Мой спутник пожал плечами со снисходительной улыбкой.

– Обычно ничего. Если это не эльфийские целители, разумеется. Видишь ли, у эльфов граница между целительством и некромагией настолько тонкая, что порой можно подумать, будто ее и нет вовсе. Эльфы в состоянии восстанавливать в том числе и мертвую плоть.

Я недоверчиво хмыкнула в ответ на эти слова. Звучало как полнейший бред. Учитывая, как именно относятся к магии смерти остроухие, то подобного быть не может. Просто потому, что не может.

– А вот и твой дом, – обрадовал меня Винсент, кивая в сторону черной громады родового гнезда.

В солнечном свете мое обиталище выглядел временами даже жалким. А вот ночью... Ночью старинный дом казался мрачным, зловещим... величественным...

Мне галантно помогли дойти до дверей, а после попрощались, даже не пытаясь набиться на чай, кофе или что-то еще, что позволило бы задержаться. Почему-то последнее заставило чувствовать раздражение. Неужели я настолько плохо выгляжу?

Впрочем, о чем это я? Плохо. Очень плохо.

И только когда я оказалась в прихожей, с озадаченностью поняла, что не говорила Винсенту, куда меня следует отвести. Но он откуда-то знал и так. Неужели он следил за мной после вчерашнего?

От подобного предположения стало даже не по себе... А я еще постоянно оставляла в сейфе на работе табельное оружие... Нужно изменить эту привычку, раз уж Творец при рождении не отсыпал мне таланта к боевой магии.

Лестница под ногами издевательски скрипела при каждом шаге. С чердака доносились завывания ветра. Пора бы уже начать откладывать деньги на ремонт... Иначе однажды кровля просто обвалится и погребет меня под собою.

Или лучше, если именно так и произойдет?

Еще папа грозился провести ремонт и даже делал для этого кое-какие сбережения. Вот только ушли они на похороны родителей. Однажды я пришла домой от друзей.. А они... Стоило только закрыть глаза, как я снова видела кошмарную картину перед глазами: отец и мать в гостиной... и кровь повсюду...

Девять лет я не открывала ту комнату. Просто не было сил.

Иногда в доме я слышала стоны, шепот, после полуночи порой до меня доносился и пронзительный женский крик... Хотелось думать, что не моей матери...

Дом жил своей странной, призрачной жизнью... Так было всегда, но только оставшись одна, я осознала, насколько же эта жизнь бурная...

Однако переезжать я не собиралась. Пусть обычно и старалась после захода солнца не подходить к зеркалам и не смотреть в окна. Иногда можно было... увидеть лишнее. Но об этом я просто старалась не думать. Старалась переключиться на расследования. Чужие смерти неплохо отвлекают от смертей близких.