Прямолинейно. И честно.

– Потенциал еще надо развить, а вот петь у меня получается уже сейчас, – парировал я. – Но если говорить серьезно, мне бы хотелось развиваться именно в боевом направлении. Так что можете не беспокоиться.

К нам подошел один из слуг.

– Ваше Высочество, – полушепотом произнес он, обращаясь к Мансу. – Через несколько минут сюда прибудет Император. Вы просили предупредить.

– Хорошо. Проверь, чтобы все прошло на высшем уровне. Ступай. – Дождавшись, когда слуга удалится, кронпринц обратился к нам. – Друзья, прошу прощения, но мне надо встретить Императора Константина. Юлали, ты идешь со мной.

После того, как малийцы покинули нас, мы с Катей остались наедине. Это если не считать большого количества шастающих вокруг людей. Неожиданно меня отвлек голос, который я совсем не хотел слышать. По крайней мере, сегодня.

– Воронов, смотрю, развлекать более достойных и влиятельных людей – это твое призвание. Так держать! Из тебя получится отличный шут!

Болотов, с неизменной мерзкой ухмылкой на лице, был в компании какой-то молоденькой девушки. Позади них, понурив голову, стояла Ангелина. Ей определенно не нравилось то, с каких слов старший брат начал этот разговор.

Я выдохнул, чтобы успокоиться. Давненько не встречал человека, который меня так сильно нервировал.

– Возможно, – натянув искусственную улыбку, ответил я. – По крайней мере, мои достижения – это результат труда и таланта. А вот чем можешь похвастаться ты? Деньгами отца и беспричинно завышенной самооценкой? Или есть еще что-то?

С лица Болотова сразу исчезла улыбка.

– Что такое, Аркаш, и на дуэль никак не вызвать? – продолжил я. – Наемниц-то теперь нет под боком.

Наш разговор начинал привлекать все больше внимания.

– Да сдался ты мне… – процедил парень.

– В том-то и дело, что видимо сдался. Меня немного удивляет тот факт, что ты раз за разом продолжаешь попытки как-то меня зацепить. По-моему, это у тебя какие-то проблемы.

– Как ты смеешь…

Я резко подошел к нему и сбавил голос на два тона:

– Твое стремление задеть меня приведут только к тому, что рано или поздно я тебя прикончу. И поверь, сделаю я это с огромным удовольствием и без каких-либо сомнений.

– Это угроза?

– Обещание, – с улыбкой ответил я.

Не знаю, на что именно рассчитывал Болотов. Меня вообще удивляла его поразительная настырность. Хотя нет, тут как раз все было предельно понятно. Все дело в том, что он мерзкий, самовлюбленный и максимально избалованный сын очень богатого отца. В следствии чего Аркадий почему-то считает, что все обязаны заглядывать ему в рот и быть максимально учтивыми. А я, какой-то мелкий барон без весомого положения в обществе, почему-то этого не делаю.

И даже когда мой статус неожиданно повысился, у этого придурка не хватило мозгов изменить свое поведение. Ну что сказать....не очень умный молодой человек. В отличии от его младшей сестры, которая вызывает у меня исключительно положительные эмоции.

Болотов посмотрел по сторонам и увидел, что на нас уже уставилось пару десятков лишних глаз.

– Мой друг не очень понимает шуток, – широко улыбнувшись, сказал он наблюдающим. – Не будем его винить за это.

Он попытался положить руку мне на плечо, но я, скинув ее, подал локоть Кате, после чего мы направились к Орловым, которые наблюдали за всем издалека. Райли, к слову, тоже была с ними.

А затем в зале появился Император....

В последнее время дела у Савелия Панкратова шли не очень хорошо. Всему виной неожиданное появление «призрака прошлого» и целенаправленная охота на его личную гвардию. И самое плохое, что он ничего не мог с этим поделать. Казалось, что проклятый «Состав-18» опережает его на несколько шагов.