─ Местные не ходят сейчас в лес, боятся. А до соседнего поселка далеко, да и через лес никто не пойдет. ─ лесник снимает с плеча ружье. ─ Да и диких животных давно нет, чувствует зверье опасность. Похоже кто-то их сторожей леса показался, предупреждают.

Шевеление прекратилось. Лес вновь замер.

Тень первым идет в указанную сторону. Достаю пистолет и аккуратно ступая следую за ним. Лесник с перепуганным взглядом за мной.

─ Что за вонь… Трупный запах. ─ морщусь, ощущая его через маску.

─ Спаси и сохрани… ─ слышу за своей спиной.

Стоит подойти к кустам, как обнаруживаем источник запаха. Пес. Гниющий. Разорванный на две части. Внутренности облепили черви и мухи.

─ Боже! ─ замечаю, как лесник хватается за сердце.

Тень протягивает руку, вручаю несколько пробирок и достаю фотоаппарат. Причина смерти ясна, его разорвал дикий зверь.

─ Это Перун, пес Епифана, он его всегда брал с собой в лес, говорил, что он духов чует.

Судя по трупу срок пропажи совпадает с смертью.

─ Его разорвал зверь. А говорите никто не водится. ─ делаю несколько снимков.

─ Не водится. Нет в этом лесу зверя способного на такое. Только если тот чей вой мы теперь слышим по ночам. ─ улавливаю дрожь в его руках.

─ Луна.

Тень отошел чуть в сторону и присел, что-то рассматривая на земле.

След.

Огромный след от копыта.

Он явно больше копыт коров и коз, которых держат в поселке, как и больше копыта лошади. Сравниваю со своей ладонью, след чуть больше.

─ Вот! Что я говорил! Это он, помощник чертовой ведьмы! Это след дьявола!

И правда большой, нужно провести анализ и понять какому животному может принадлежать. Делаю фотографии и сразу пересылаю Макару. Не нравится мне здесь, даже если мистику отбросить не по себе в этом лесу. Вокруг одинаковая картина, заблудиться проще простого. И тишина напрягает. Хоть бы одну птицу услышать, хотя бы карканье вороны, но ничего. Мы словно в шаре и слышим лишь друг друга.

Переглядываюсь с Тенью, он не станет делиться мыслями сейчас и если хочу обсудить находку придется подождать пока вернемся на базу.

─ Идем дальше. ─ отдает приказ.

Разговоры прекратились, лесник напуган и единственное что может шептать молитвы. Я же осматриваюсь по сторонам, меня не покидает четкая уверенность, что за нами кто-то наблюдает. Ощущение, что взгляд зацепился за мою спину и не отпускает. Хотя над нами коптер и показывает больше чем могут увидеть глаза.

Нужно еще раз прочесать весь лес с воздуха. Возможно мы пропустили какие-то постройки. И нужно будет проверить место где стояла усадьба, обычно строили огромные подвалы, а иногда и целые катакомбы. Мы уже имели дело с подобными, и ситуация может повториться. И опять же странно, что нет данных о помещике.

Не нравится мне этот лесник. Хоть и выглядит испуганным доверия не внушает.

─ Обереги? ─ Тень указывает на дерево с вырезанными символами.

Делаю несколько фото.

─ Да. Епифан еще по молодости вырезал. Он как появился в нашем поселке сразу за пещеру зацепился, говорил, что барьер слабнет и поэтому защиту поставил. Он по кругу резал, защитное поле сделал.

─ Значит не местный? Откуда родом? ─ интересуюсь, потому что данные о жителях еще собираются.

─ А кто его знает. Никто к нему с расспросами не лез. Сильный он колдун был, чего лишнего взболтнешь так боком выйдет. Но все о нашем поселке знал, всю историю мог рассказать. И про нас все знал, насквозь видел.

Нужно будет осмотреть дом этого колдуна.

─ Жила у нас баба Маруся, светлая женщина была, заговоры знала, лечила, но старенькая была, никто точного возраста не знал, но поговаривали, что ей давно за сто. И когда померла не прошло и сорока дней, как в ее доме Епифан появился. Говорил, что внук. А правда или нет, выяснять не стали. Отец мой рассказывал, что видел, как Епифан в первую же ночь на кладбище обряды делала, козу обезглавил и танцы странные плясал. Приняли его с опаской, но спорить же не станешь.