Ответ на этот мысленный вопрос явился незамедлительно. Кусты у оврага зашевелились, лорд пригнулся, памятуя о несомненных достоинствах местных ножеметателей, которым совсем не с руки конная атака, обернулся к вождю, чтобы крикнуть: «Поберегись!», и… И тут из кустов вместо свиста предполагаемых ножей внезапно раздался многоголосый рык. Свирепый звериный рык, никакой ошибки тут быть не могло… Ивар споткнулся на ровном месте, чуть не подставившись под удар меча. Это еще что за новости?!

Кони наемников взвились на дыбы, сбрасывая седоков, закрутились волчками и с оглушительным ржанием рванулись в сторону дороги. Едва не затоптав и своих хозяев, и перекрывших выход с опушки бандитов. Никого из последних, к сожалению, не сшибли… Потому как Дэвин О’Нейлл и его люди остались без своего главного преимущества, а засада, как оказалось, была весьма не маленькая. «Стало быть, не ошибся я, – успел подумать Ивар, бросив своего недобитого противника и занимая оборонительную позицию плечом к плечу с наемниками Дэвина. – Вождя нашего ждали. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Других, стало быть, по-тихому на тот свет отправили, а на нас чуть не дружину спустили среди бела дня!.. Пять… Десять… Двенадцать… Шестнадцать человек. Плюс мой до сих пор скачет, и у Творимира еще парочка. Замечательно. А нас всего десяток, Энгус не в счет». Лорд Мак-Лайон перевел взгляд на племянника Дэвина и хмыкнул – а ведь рано его со счетов-то списывать! Молодой человек зашевелился, потряс головой и, найдя в траве свой меч, поднялся на ноги. Покачнулся, но устоял. И, оглядев поляну, шагнул к своим:

– Я здесь, дядя!..

– Лучше б дома сидел, – сварливо буркнул тот, но было видно, что вождь рад видеть племянника в сознании и относительно добром здравии. – Не лезь вперед, успеешь. Еле на ногах стоит, а все туда же…

Узрев подошедшее подкрепление, те двое, что осаждали русича, снова переглянулись и бросились в атаку с новыми силами. А Творимир, казалось, только того и ждал. Кинжала, как у командира, у него при себе не имелось. Но зато, на несчастье врага, имелось кое-что другое… С ловкостью, удивительной для таких габаритов, бывший воевода отразил удар со свистом рассекшего воздух меча справа, а тут же сунувшийся слева разбойник только и успел увидеть, как вроде бы из пустой ладони воина вдруг вылетел тяжелый свинцовый шар. Глухой звук удара, треск проломленного черепа – и сработавшийся тандем развалился, оставив безуспешно орудующего мечом бойца один на один с неизбежным. Творимир сделал обманный маневр, изготовился вдарить один раз, и хорошенько, но не случилось: ухо неприятно резанул дрожащий тонкий свист, и яростно теснящий воеводу боец, охнув, упал вниз лицом. Из шеи у него торчала стрела с черным оперением.

– Эх, – недовольно буркнул русич, оборачиваясь. Ветви толстого бука у дороги колыхнулись, и сверху, на миг высунувшись из густой листвы, ему весело подмигнул один из давеча отметеленных лучников. Глаз у парня что надо, отметил про себя Творимир. Кивнул нежданному помощнику, тревожно прислушался к затихшему оврагу и оглянулся, ища глазами Ивара. Но командиру было не до него – быстро оправившиеся после стремительного лошадиного бегства лесные головорезы уверенно наступали, тесня вождя и его людей от дороги. От дороги – и к оврагу. Русич сурово нахмурился и, не раздумывая больше ни секунды, начал пятиться в сторону подрагивающих зарослей… И очень вовремя – бандиты, не сговариваясь, бросились вперед. Маленькая прогалина потонула в звоне оружия и яростных выкриках. Устоят ли, с сомнением подумал Творимир, сбавив шаг. Ведь врагов, считай, чуть не две дюжины!