* * *

Капитан фрегата «Анхаро» Эвнид Крунх, торопясь сообщить о прибытии груза, вышел на связь, когда до Земли оставалось около часа лета. Звездолет находился в стадии активного торможения: энергоконтур, подпитывая двигатели, усердно гудел и выбрасывал плотный мью-фон, из-за чего канал штатной связи не был устойчивым. Но капитан Крунх отличался упрямством и ему хотелось скорее видеть физиономию хитреца Варха, рассыпающегося в благодарностях. Все-таки десять орбитальных катеров и гора ценного груза на его памяти впервые доставлялись к малозначимой планете спецрейсом военного корабля. Ему ответили, когда бледные губы капитана начали кривиться от раздражения. На экране он увидел молодую милькорианку с распущенными волосами, дерзко крашеными в рыжий цвет.

- Тепла и радости, «Анхаро»! – произнесла она, одарив капитана белозубой улыбкой. – Мы еще не знакомы? Я - Лиура Арули, второй секретарь сектора. Рада вашему прибытию. К сожалению, подводная база «Парк-Руух» законсервирована. Место вашей посадки мы определим через несколько часов.

- Госпожа Арули, - мгновенно смягчившись, сказал Эвнид Крунх. – Мне очень хочется продолжить беседу с вами, но нельзя ли увидеть на минутку координатора. Или он позволяет себе спать?

- К сожалению, его нет в штаб-квартире. Он руководит важной работой и по особым причинам не может выйти на связь, чтобы приветствовать вас лично, - пояснила Лиура, подойдя к окну, за которым мерцали огни ночного Мюнхена. – Я уже доложила ему о прибытии «Анхаро». Если есть какие-то пожелания, скажите мне - я немедленно ему передам.

- Пожелания есть… - командир фрегата с восхищением разглядывал ее стройную фигурку, скрытую полупрозрачным облачением. – Вы – прелестная иланга, - он назвал ее цветком одним из красивейших в галактике, и представил эту соблазнительницу, тающую в своих руках. – Я мечтаю, чтобы вы посетили мой корабль.

- Я думаю, что это можно устроить, - переходя почему-то на шепот, сказала милькорианка. – Попрошусь у Орноха принимать ваш груз, - она запустила в свои роскошные волосы пальчики и пошевелила ими, являя древний жест взаимного доверия. – Если только вы этого сильно хотите, капитан.

- Невыносимо сильно.

- Тогда я невыносимо сильно постараюсь, чтобы очутиться у вас на время стоянки.

- Договорились, моя Лиура, - Крунх вздохнул с томным удовлетворением. – Скажите, а как вы связывались с Орнохом, если его личный браслет так бессовестно молчит?

- А здесь есть такое местное устройство. Называется… - Лиура Арули вытянула вперед губки и старательно произнесла по-английски: - Те-ле-фон.

- Те-ле-фон, - повторил капитан. – Как чудесно. Меньше, чем через час мы будем на орбите. Те-ле-фон!

Они вместе рассмеялись. Потом Крунх долго рассказывал ей о последних событиях на Лиании, новостях с Охалор, свежей системе виртуальных приключений и забавах на «Вайс-Эрэль». После этого Лиура Арули вдруг спохватилась и сообщила, что на орбите Земли висит пристианский эсминец высшего класса вооруженности.

Капитан «Анхаро» спешно покинул каюту и поднялся пневмолифтом в рубку. Ничего особенного во встрече с эсминцем империи Эвнид Крунх не видел, тем более Милько и Приста не находились в состоянии войны. Однако он точно знал, что пристианские звездолеты исключительно редко появлялись у этой планеты, а значит здесь имели место какие-то особые обстоятельства, и фрегату следовало быть настороже.

- Наршил, на экранах есть чужой военный корабль? - осведомился он у офицера дальнего обнаружения.

Наршил повернулась к консоли, еще раз приводя в действие пир-излучатели, другие радарные системы. Экраны по-прежнему светились спокойным голубым светом, отмечая крошечные искорки безобидных земных спутников, космического мусора и метеоритов.