– Куда уж сильнее. А мое появление в столице будет неожиданностью для всех, кто так ждет этот проклятый медальон. – Эдвин нервно почесал шрам на виске.

Хотелось верить, что основным сюрпризом окажется его присутствие рядом с Лисом, а не дрожащая под ногами земля и огромный кратер на том месте, где…

«Ты уже трясешься зазря, мальчик. Вспомни, сколько тебе лет, и успокойся».

А еще собственное безумие теперь перебивает…

«Перебиваю? Сколь мало почтения после всей оказанной поддержки».

Юноша зажмурился. Парацельс покосился в его сторону, протянул мех с водой.

– Солнцем припекло? Выпей.

Он хлебнул прохладной травяной воды, не чувствуя вкуса. Глубоко вздохнул. А затем задал вопрос, всей душой надеясь не услышать ответа:

«Кто ты?»

Створки были плотно закрыты. Замка не наблюдалось, закрывались они изнутри, на щеколду (а может, и на что покрепче). Чувствуя себя донельзя нелепо, она вновь аккуратно, костяшками пальцев, постучала по дереву. Так, будто пыталась войти в отцовские покои или, на худой конец, в одну из лавок, окружающих столичный замок. Но нет, перед ней все еще был обшарпанный угловой торец потрепанного годами здания, из которого рыжий мальчишка накануне продавал доступнейший из ядов. Мальчишка, который заграбастал горстку медяков и обещал притащить с собой их билет в город. Ну ладно-ладно. Обещал попробовать. И не билет в город, а какого-нибудь головореза, который сможет их туда провести.

Вместо этого их встретил закрытый прилавок. Кончилась ли выпивка на продажу или парень просто решил взять выходной, но ничто не говорило о том, что еще сутки назад из этого окошка велась бойкая торговля. Уже с десяток минут она на разный лад постукивала по дереву и не получала ответа.

Рикард за спиной не издавал ни звука, но почему-то она была уверена, что внутри белоголовый умирает от смеха. Весь прошедший день он был в удивительно хорошем настроении, словно то, что они наконец начали действовать, разожгло в нем какую-то искру.

Но ситуация и правда вырисовывалась комичная: выстроить целый план, гордо задрав нос, приступить к его выполнению и оступиться в самом начале, будучи облапошенной маленьким рыжим бандитом. А сколько всего она успела напридумывать, пока томилась в доме Тиридат! Начиная от…

– Надеюсь, с ним все в порядке.

Юноша сбил ее с мысли. Вновь подняв кулак, чтобы постучать, она рассеянно уточнила:

– Что?

– Мальчишка. Если он решил просто забрать монеты, не обременяя себя нашей просьбой, – это одно. Но если он пошел к кому-то из старших и из-за нас по уши увяз в проблемах… Не то чтобы мне было не все равно, но, надеюсь, первый вариант ближе к правде. К слову, можешь перестать стучать. Ты делаешь это настолько тихо, что даже я не слышу, хотя стою в двух шагах.

– Хочешь попробовать сам? – Райя состроила гримасу.

– Не особо. Шуметь в такое время – моветон. А уж в подобном районе… Опасный для жизни моветон.

– Подобные словечки в таком месте – будто на крысу капнули из флакончика духов. И что мы будем делать?

– Думать дальше. Есть возможность… Что за дела?

Опустив до этого сложенные на груди руки, Рик закрутил головой. Райя посмотрела на него с недоумением, но затем за ее спиной раздался стук. И еще раз. Опустив взгляд, она увидела, что к мыску ее башмака прикатился камешек.

– Не похоже?

Третий собеседник вклинился в ночную тишину. Чуть ли не подпрыгнув от испуга, Райя тоже начала быстро осматриваться. Затем подняла глаза наверх.

Знакомая рыжая голова торчала из окна второго этажа дома напротив, в десятке шагов. Черный квадрат с белым лицом посередине, словно одинокая звезда на ночном небе. Столь поэтичных сравнений мальчишка явно не заслуживал, но, во имя изначальных, как она рада была его видеть!