Зарычав, я поднял Рассекающий.

— Ни один нирф или нирфеат… Ни один человек не должен пересечь границу Предела Дракендорт! Никто не должен проникнуть в Дорт-Холл. Я так сказал!

Я истратил магию артефакта до капли, опасаясь, что прямо в этот момент по всему Дракендорту открываются порталы, откуда высыпают полчища охочих до плоти и крови тварей. Рассекающий исполнил мою волю, но без магии драклорда исчерпал себя до капли.

Меч в моей руке почернел и покрылся магическим нагаром, превратившись в мертвый кусок металла, отныне бесполезный и для боя, и для магии. Наследие Дракона Прародителя было утрачено, как и моя единственная возможность выбраться из пещеры.

Внезапное появление Линдары возродило надежду.

Я должен был провести ритуал и приковать Тень. После ритуала, я бы велел ей снять с меня оковы, и тогда мы смогли бы выйти. С той магией, что я впитал в себя за семь лет плена, я бы смог выполнить предназначение каждого драклорда и защитить земли людей.

«Редж, кстати, о предназначении. А не в этом ли году мы должны…» — неожиданно вмешался в мои мысли дракон.

Хватило намека, чтобы осознать всю глубину той темной впадины под хвостом дракона, в которой оказались Пределы.

«Пламя Нирфгаарда!» — негодуя, выпустил очередную струю огня.

Отшлифованные временем и драконьим огнем кристаллы, преломив свет, заиграли всеми цветами радуги.

Каждый драклорд отвечает за одну из Мировых Скреп — столпов, берегущих Пределы от стихийных напастей.

Мой столп находился далеко в море Семидесяти Семи Бурь на самой границе между относительно спокойными водами и Океаном Вечных Штормов, куда не рискует сунуться ни одна живая душа. Именно там разместился крохотный островок. Просто скала, на которой, точно маяк возвышался созданный Драконом Прародителем столп.

Семь лет назад я преодолел морские просторы на драконьих крыльях, чтобы заменить алмаз в навершии столпа. Над острым, точно длинная тонкая игла, золотым шпилем висел истощенный и потускневший точно обычный булыжник прежний камень. Его принес сюда мой отец. Тот полет дался ему не легко, и через месяц после своего возвращения он передал мне Берлиана, а еще через пять — трон. Мне исполнилось двадцать, когда настала моя очередь менять артефакт.

Струей пламени я сбросил истощенный камень в воды Океана Штормов, на краткий миг успокоив их. А за тем осторожно, боясь уронить, разместил точно над золотой иглой тот, что принес с собой в лапах.

Новый алмаз вспыхнул точно звезда, озарив пространство на многие стерионы* вокруг. По воде в обе стороны до самого горизонта словно кто-то прочертил линию, отделившую спокойствие от верной погибели.

Я слегка ослеп и был дезориентирован вспышкой, но удержался на крыле. Повинуясь порыву, поднялся выше и сделал круг над столпом, пролетев над Океаном Вечных Штормов. С восторгом я наблюдал, как на востоке от островка ярятся и ревут волны, пытаясь до меня дотянутся. Они раз за разом ударяли по острову и столпу с артефактом, словно желали разбить его на куски, утащить в бездонную глотку пучины.

Но драконья магия надежно защищала Скрепы, и волнам оставалось лишь брызгать соленой пеной, словно голодный хищник слюной.

И вот позади еще семь лет. Если не обновить артефакт вовремя, Океан Вечных Штормов поглотит спокойствие моря Семидесяти Семи Бурь. Гигантские волны цунами сотрут с земли половину Дракендорта, а может и весь. Разобьют берега, слизнут пляжи и плодородные земли. Не станет лесов, а реки повернут вспять. И мой долг драклорда не допустить этого даже ценой собственной жизни.