Они провели в заповеднике целый день, но даже голода не почувствовали, настолько целебным был насыщенный особым самшитовым ароматом воздух.

Покинув заповедник, Коля с Верой двинулись к машине мимо высокого забора. За забором кипела стройка, рычали какие-то мощные механизмы.

– Крутая машинерия! Прямо «Время, вперед!», – заметил Коля и вопросительно оглянулся на Веру.

– Это дача… – Вера назвала имя певицы, женщины, отличавшейся не только могучим голосом, но и весьма впечатляющей комплекцией ему под стать.

Коля решил «оттянуться» после заповедника.

– А-а, я все понял: она тут строит мавзолей. Хочет впасть в анабиоз и проспать до трехтысячного года.

– Да ну тебя, – со смехом отмахнулась Вера, – что ты такое говоришь?

В этот момент ворота открылись и на улицу с дачного участка выехала бетономешалка.

– Вот видишь, – как ни в чем не бывало продолжал Коля, – один саркофаг привезли, но она в него не поместилась.

Они шли и смеялись еще целый квартал.

Когда Коля и Вера сели в машину и выехали со стоянки, их обогнал девятиметровый черный лимузин, одна из еще редких по тем временам иномарок.

– Это наш городской голова поехал, – сказала Вера.

– Очень удобно, – живо отозвался Коля. – Если умрешь за рулем, в этом же катафалке тебя и на кладбище отвезут.

На этот раз Вера не улыбнулась в ответ. Коля затормозил на светофоре и покосился на нее.

– У меня папа умер за рулем, – ответила она на его вопросительный взгляд. – На машине разбился.

– Прости, я не знал.

– Ничего. Все в порядке. – Вера заставила себя улыбнуться.

– Ты его очень любила, – догадался Коля.

– Да. И он меня любил. Мне его очень не хватает.

– На самом деле Сочи не такой уж большой город, – сказала Вера, когда они покупали фрукты на рынке в Мукапсе, где она тоже здоровалась с каждым, и все продавцы приветствовали ее как добрую знакомую, хотя это было довольно далеко от дома. – Это сейчас сезон, курортников много, а зимой мы остаемся наедине с собой.

Коля ей не поверил. Нет, он не усомнился в том, что Сочи – небольшой город, но он чувствовал: дело в самой Вере. В ее доброте, участии, в вежливом и приветливом обращении со всеми – от куратора музея до продавцов на рынке, – ну и, конечно, в том, что она была местной знаменитостью, победительницей математической олимпиады.

Вера непостижимым для него образом умела выбирать овощи и фрукты.

– Откуда ты знаешь, что этот арбуз – хороший, а не тот?

– Не знаю. У меня это от папы. Он умел выбирать.

Там же, на рынке, Коля впервые увидел, как Вера считает в уме. Она мгновенно и без малейшего усилия перемножала вес на цену. Один из продавцов ошибся со сдачей, причем не в свою пользу. Вера тут же вернула ему лишние деньги и лишь пожала плечами, когда он рассыпался в благодарностях.

По дороге с рынка Коля запел известную песню про Одессу-маму:

А Додик Ойстрах – чтоб он был здоров! – Его же вся Италия боится!

– Это ты к чему? – удивилась Вера.

– А к тому, что тебя тоже следует бояться, – весело ответил он. – И не только Италии. Похоже, у тебя в голове компьютер пятого поколения сидит. Знаешь, игра такая была – «Мастер-майнд»? Вот это прямо про тебя.

– Ничего особенного, – пожала плечами Вера.

– Это тебе кажется, что ничего особенного, а мне-то со стороны виднее, – возразил Коля, загружая продукты в багажник «мыльницы». – Тебе еще не предлагали поработать в Пентагоне?

– Коля, что ты выдумываешь?!

– В общем, я рад, что ты на нашей стороне, – признался Коля.

Какой-то загорелый парень с полуголым мускулистым торсом и белозубой улыбкой, представившийся Серегой, целый день катал их на мощном катере вдоль всего побережья и сетовал, что из-за «напряженки» с Абхазией нельзя махнуть в Сухум.