Мой рассказ длился минут двадцать.

В подробности я не вдавался, но и ничего особо не скрывал. Не сказал только, кого во мне увидела Мика и о своём разговоре с лисицей. Не знаю уж, укус это подействовал, или просто хотелось выговориться, но в какой-то момент я вдруг осознал, как меня достало скрываться. Нет, лишнего болтать, конечно, не стоило, с людьми тоже нельзя откровенничать, но Кина не человек. Так сложилось, что ёкай мне гораздо ближе, чем люди, и тут уж ничего не поделать.

Реакция оками была ожидаемой. Волчица бежала молча, поджав уши, и лишь иногда поднимала на меня ошарашенный взгляд. Со стороны это выглядело забавно. Наверное, точно так же я смотрел на Мику в момент ее первого обращения, и вот – обратная ситуация.

– …а потом я разглядел паутину и решил подождать демонов за деревьями, – закончил я свой рассказ и, пожав плечами, добавил: – Дальше ты вроде бы знаешь…

– Так это они тебя задел? – глядя на меня снизу вверх, поинтересовалась волчица. – Просто странно… Если бы демон попал по тебе своей дубиной…

– Нет, не они, – покачал головой я. – Сразу после гибели демонов меня атаковали две крылатые твари, очень похожие на огромных летучих мышей. Мне казалось, ты заметила пепел…

– Понятно… Но я и подумать не могла, что эти твари уже добрались и сюда, – в голосе оками мелькнула неприкрытая злоба. – Я рада, Таро, что ты пережил нападение, но впредь тебе придется быть аккуратнее. Постарайся больше не выходить в лесу на открытые пространства.

– А кто хоть это был? – поморщился я.

– Порождения Сэта, – с ненавистью прорычала оками. – Ты спрашивал меня про лес? Так вот, он изменился семь лет назад, после того как тут появился храм этой змеиной мрази. Заклинания Хозяйки Леса сдерживают Тьму, но она все равно расползается.

– Как это, «появился храм»? – хмыкнул я и перевел взгляд на волчицу. – Его же, наверное, кто-то построил? И куда, в таком случае, смотрела ваша Хозяйка?

– Ты что же, не знаешь? Ах да, память… – волчица грустно усмехнулась и опустила взгляд. – Храм Сэта вылез из-под земли. Такое случается, когда появляются бреши в защите. Нижний Мир, он же где-то внизу, вот и…

– Получается, эти твари прилетели из храма?

– Да, – не поднимая головы, вздохнула волчица. – Служителей там нет, но, возможно, где-то есть проход в Нижний Мир, откуда и появляется всякое. Лес, конечно, сопротивляется, и даже вокруг храма продолжают расти деревья, но Тьма изменяет живых. Это происходит внезапно и может случиться с любым. Только за прошлый год стая потеряла пятерых…

– И как это произошло? Они умерли?

– Нет, – снова вздохнула волчица. – Двое братьев превратились в чудовищ и бросились на своих. Ёкай обратить не так просто, но если это случается, то убить их потом очень сложно. Тьма коварна, поэтому мы стараемся обходить храм стороной. Да, в небе ночью часто появляются крылатые твари, но так далеко они не залетали никогда.

Хм-м… Интересно… Но теперь хоть понятно, почему самураи не решились ехать по лесу ночью. Дорога – место открытое, а храм этот, скорее всего, находится где-то неподалеку. Из-под земли вылез, ну да… Я словно не в сказку, а в Голливуд какой-то попал с его спецэффектами…

– Слушай, а что с госпожой? – выкинув из головы образ вылезающего из-под земли храма, я поправил в руках тело раненого и снова посмотрел на оками. – Кумо… Кто она и как ее имя?

– Настоящего имени госпожи не знает никто, – мгновение поколебавшись, ответила Кина. – Кумо или дзёро-гумо – это пауки-оборотни. В человеческом обличье они всегда предстают в облике женщины и предпочитают жить среди людей. Я не знаю, по какой причине госпожа решила вернуться в лес, но, возможно, пришло время продолжения рода. Полагаю, что ты ей в этом очень помог.