– Потрясающе! – выдала я.

– Вот оно как бывает! Приятно, да… А все кто… Наш дорогой шиир Леаррен!

– Эрнест? Я думала замку много лет… – пробормотала я.

– Так и шииру Леаррену не пять… И не двадцать…

По спине пробежался холодок. Не то, чтобы разница в возрасте меня пугала, но все-таки я не думала, что вышла замуж за почтенного старца.

– А сколько ему лет?

– Неприличные вопросы задаешь, девушка! Но так и быть, тебе ответим… Ему две тясячи пятсот семдесят один.

Моя челюсть со скоростью света устремилась к полу.

– Вампирюга! – взвыла я. – Я замужем за мутантом-стариком….

– За шииром? То есть, это ты его жена новая, которая вчера с пира всех выгнала? – поинтересовались у меня, а я оценила скорость распространения здесь слухов.

– Она самая… Вот только свадьбе я этой не рада…

– Почему?

– Потому что предыдущие его жены не слишком долго жили, судя по всему…

Один из рукожопиков расхохотался.

– Так это еще когда было! Последнюю жену шиир потерял лет так двести назад.

– А вы не знаете, что там тогда произошло?

– Знаем. Все в замке знают… Темная силушка шиира Леаррена их загоняла. Сгубила! Хотя, строго между нами, сам Властелинушка наш тоже был виноват.

– Виноват? – тут же заинтересовалась я.

– Да. Ему ведь сказали ждать… Несколько оракулов, между прочим. А он никак не соглашался. Вначале одна девица его охомутала… Потом, спустя пятьсот лет, другая…

– Да уж. Хороший срок выдержал, перед тем, как новые отношения начинать… Так значит, и меня его темная сущность сгубит?

Рукожопики развели руками.

– А вот не знаем теперь. Вроде бы срок уже подошел для того, чтобы он ту самую нашел. Но вот мог промазать лет так на сто, сто пятьдесят… С кем не бывает?

– Действительно! – хмыкнула я.

– А ты, кстати, чего там выла? Заблудилась что ли?

Я кивнула.

– Ага.

– Ну мы это… Проводить тебя можем. Только за плату… Ну, знаешь, времена нынче тяжелые… Да и маленьким надо помогать…

– Спасибо! Я была бы вам очень признательна! А какая плата? Деньги? Я у Властелина попрошу, он точно даст! – сказала я доверительно.

Рукожопики рассмеялись.

– Да ты че, дева? На кой нам твое золотишко? Нам бы чего покруче… Кровушки там, слез девственниц… Предсмертных!

Я шарахнулась назад и тут же едва не сделалась заикой, потому что вечноживущие архитекторы вдруг запели. Грянули. Хором. Правда, немного писклявый…

– Кро-о-о-о-овь! Крови дай, упырчикам, малышка! Сле-е-е-е-е-ез! Слез наплачь побольше, в три ручья! Давай рыдай, давай, давай, давай… Не то те КРЫ-Ы-ЫШКА!

Перспективы, мягко скажем, не обнадеживали. Хотела дать деру, но не могла, словно оцепенела, глядя, как рукожопики за ручки берутся, выстраиваясь в длинную шеренгу и перегораживая коридор. А сверху на них вскарабкивались новые и тоже за ручки брались, образуя живую стену… И еще, и еще….

– А-а-а-а-а-а-а-а-а! – заорала я. – Спасите!

Рукожопики, словно в дурацком мультике, лишь громче затянули песню. И бодрее. И веселее.

– А-а-а-а-а! Орет девица-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а! Рыдает, милая! Ну-у-у-у-у… А нам все снится… Кровушка ее нехилая! Литры, литры, литры, литры кр-о-о-о-о-о-ови!

– СПАСИ-И-ИТЕ! – заорала я, понимая здраво, что конец близок.

Тем временем армия рукожопиков двинулась на меня, вжимая меня в стену лопатками. Уже некоторые из них начали карабкаться по моей юбке, но именно в этот кульминационный момент я вдруг услышала чей-то грозный голос.

– Брысь все отсюда!

Рукожопики бросились врассыпную. Словно ветром сдуло. А я, смахнув выбившуюся из прически прядь волос, медленно развернулась туда, откуда пришел спасительный звук.