— Почему не разогнали? — коротко спросил Райлих.

— Неудобно, сэр. Среди протестантов супруга мэра и дочери лорда Малигана, — пробурчал офицер.

— Не очень похоже на шушеру, — холодно заметил Райлих и направился к лаборатории.

Он собирался обсудить происходящее с лордом Вагнером, прежде чем приступать к более решительным действиям. Когда Райлих проходил сквозь толпу, ему померещилась знакомая шляпка. Он даже остановился и огляделся вокруг, но видение исчезло. Списав все на игру воображения, Райлих поднялся по лестнице и вошел в здание лаборатории. Там на него сразу же набросился лорд Вагнер.

— Почему ваши люди ничего не делают? — возмутился он, протирая капли пота со лба носовым платком.

На заднем плане из коридоров и арок показались головы перепуганных ученых.

— А какие у нас основания? — спросил Райлих, не скрывая пренебрежения. — Протестующие не нарушали закон. Более того, там сейчас жены, сестры и дочери самых знатных семей Солтивэля. Предлагаете забрать их в участок?

— Позвольте, мистер Дарк, — продолжал напирать лорд Вагнер, — это ваша обязанность решить проблему с кучкой зоозащитников, чтобы мы могли возобновить работу над зельем. Иначе я пожалуюсь в ближайшем отчете министру обороны на некомпетентность магполиции!

Под конец своей праведной речи ученый тыкнул пальцем в грудь Райлиха, но, заметив, как тот смотрит на его «перст», тут же спрятал руки в карманы, словно испугавшись, что кое-кто захочет его оторвать.

— И вам не нужно арестовывать всех, — продолжал лорд Вагнер, — достаточно задержать леди Чандлер! Если бы не эта несносная выскочка, возомнившая себя богиней милосердия, у нас не было бы проблем!

— Леди Чандлер? — переспросил Райлих. — Леди Агата Чандлер?

— Она самая. Боги, не завидую мужчине, которому достанется такая жена. Это не леди, а коварное порождение бездны. Сначала на балу выставила меня извергом перед супругой мэра. Теперь требует не скупать бездомных животных! А я всего лишь забочусь о благополучии Солтивэля! Кому нужны разносчики заразы и болезней на улицах?! Правильно. Никому!

Закончив тираду, лорд Вагнер уставился на Райлиха в поиске поддержки, но наткнулся на непроницаемое лицо. Тихий скрежет разрезал тишину, и главный ученый с запозданием понял, что это зубы заместителя начальника магполиции. Тьма, похожая на черные языки пламени, окутала фигуру Райлиха.

— Приятно осознавать, что вы лишены зависти к моей персоне.

— То есть как? — У лорда Вагнера болезненно кольнуло сердце от догадки.

— Мы с леди Агатой Чандлер скоро объявим о помолвке, так что я и есть тот самый «счастливчик».

Каждое слово сотнями ледяных иголок впивалось в ученого, а Райлих, чтобы не поддаться соблазну придушить лорда Вагнера, сцепил руки в замок. Но и слушать оскорбления в адрес Агаты он не собирался. Райлих обвел взглядом безлюдный холл лаборатории. Возможные свидетели попрятались, как только почувствовали магический всплеск. Где-то на задворках подсознания тьма нашептывала Райлиху весьма заманчивые предложения все же воздать лорду Вагнеру по заслугам, при необходимости списав все на самооборону...

— Сколько можно прятаться, лорд Вагнер! — В помещение решительным шагом вошла Агата и, наткнувшись на взгляд Райлиха, замерла.

— Эм... — Она поправила шляпку, пытаясь скрыть страх и волнение. — Райлих, ты не мог бы взять себя в руки?

От ее испуганного вида он опомнился, и тьма отступила.

— Что ты здесь делаешь? — осторожно спросила Агата.

— Работаю.

Секундное замешательство, и на лице Агаты появилась улыбка.

— Отлично! — Она подошла и, схватив его ладони, стала отчаянно трясти. — Вот и мы с жителями города считаем, что действия лорда Вагнера — преступление самого высокого уровня! Из-за его листовок у десятков семей пропали питомцы!