Потом была остановка, несколько резких и болезненных толчков, после чего под спиной я ощутил операционный стол. В это время кто-то уже резал на мне одежду, кто-то продолжал бормотать, кто-то трогал моё лицо, прикладывая к нему пластмассовый корпус кислородной маски. Что-то пищало, длинно и ровно.

А потом я услышал зов.

Кто звал, кого звал – непонятно. Вопль и завыванье, хрипы и кашель. Кашель… жуткий задыхающийся кашель… всю свою жизнь я помнил звук этого кашля…

Так мог кашлять только Броннан.

– Уберите его! Уберите мальчика! – крикнули рядом.

И опять кашель… кто-то схватил меня за запястье. Влажные маленькие пальцы.

– Бейт! Бейт!

– Уберите его!

– Пустите… пустите меня к нему… Бейт…

Кашель.

– Срочно сюда!

Кашель.

– Ещё один комплект! Сюда!

Кашель.

– Маску! Кладите, держите его… держите, держите… крепче…

Тишина.

***

Я поморщился и открыл глаза.

Оказалось, что я стою точно на том же месте, на каком замер. Звуки кашля всё ещё затихали в моём мозгу, шумы больницы плавно перетекали в шум ветра в болотных кустарниках за спиной.

На меня пристально смотрел Стронг.

– Вспомнил?

Я потёр лоб и повёл занемевшими плечами.

Разговаривать не хотелось совсем. Воспоминание о том, как от приступа и сильнейших бронхиальных спазмов умирает собственный брат, ещё не отпустило. Мой мозг не желал принимать его за правду.

– Значит, вспомнил. – Директор кивнул, продолжая безотрывно смотреть на меня. – Понимаю, что даже после этого ты мне не веришь. Что ж. Творцы не умеют лгать, именно они сказали мне о судьбе твоего брата, раз уж ты потребовал его перенести, но я не буду тебя ни в чём переубеждать. Зная твой характер, понимаю, что это бесполезно.

Я не ответил.

– Твоего брата зацепило вместе с тобой, – продолжил Стронг. – Однако попали вы в разные места этого мира. Хочешь знать, в чьё тело попал твой младший брат?

Я снова промолчал.

Всё перевернулось с ног на голову, хотя даже этот переворот я для себя пока не принял. Было ли всё на самом деле – никто не убедит меня в этом, пока я сам не проверю. В любом случае путь домой был для меня закрыт, вряд ли Творцы позволят повторно открыть портал.

А Стронг тем временем продолжал:

– Для Творцов попадание твоего брата сюда прошло незаметно. Этот мальчик не способен хоть как-то повлиять на наш мир. Когда ты осваивал высоты и обращал на себя внимание сильнейших, твой брат, скорее всего, просто пытался выжить. И он жив до сих пор. Его новое имя…

Я вдруг закашлялся.

Не знаю почему.

Просто закашлялся.

Директор смолк, дожидаясь, когда мой приступ кашля пройдёт.

– Его новое имя Гудред, – сообщил он несколько напряжённых секунд спустя. – Эти существа не носят фамилий. Только родовые прозвища.

– Существа? – Я наконец заговорил и не узнал собственного голоса, хриплого и тяжёлого.

– Да, существа, – кивнул Стронг. – Речь о полумагах.

Я снова замолчал.

Странное было ощущение, его не описать словами.

– Это полумаг Гудред. Так сказали Творцы, – добавил директор. – Я ничего не знаю о полумаге Гудреде. Ни его возраста, ни положения, ни того, где он сейчас находится. Полумаги – редкая раса, их не так уж много, и я наслышан о большинстве из них. Но если я не знаю ничего о Гудреде, значит, он занимает слишком незначительное место в иерархии Гнездовья.

Директор смолк.

Я тоже молчал.

Всё вокруг затихло, даже ветер.

Школьный портал мерцал на мосту, и я опять на него посмотрел. В нём сейчас ждала Сьюн. Наверняка, она чувствовала, что я ещё здесь, и, возможно, задавалась вопросом: какого хрена я ещё здесь?..

Голос Стронга заставил меня снова отвернуться от школьного портала.