– Если вы думаете, что ваши убогие манипуляции на мне сработают и я перееду к матери в столицу, вы глубоко ошибаетесь, господин Крейн.

Мужчина примирительно вскинул руки.

– Мне все равно, где вы живете, леди Грейс. Я просто сказал то, что думаю. Но если вам неинтересна тема работы… Давайте поговорим о чем-то еще. Я бы еще отдохнул, прежде чем откланяться.

С этими словами дракон достал из внутреннего кармана, явно расширенного магией, бутылку вина и бумажный сверток. Пододвинул мне.

А гость-то не с пустыми руками!

Дракон может вести себя беспечно и есть что попало, точнее, где попало. Но я не могу позволить себе так рисковать и угощаться гостинцами от малознакомых мужчин.

– Не хотите попробовать вино?

– Как-нибудь в другой раз.

– Тогда может шоколад? Ваша мать как-то упоминала, что вы любите его.

– Пожалуй, откажусь, шоколад не сочетается с холодным морсом.

То ли мне показалось, то ли ухмылка появилась на лице дракона лишь для того, чтобы скрыть недовольство?

На какое-то мгновение повисла тягостная тишина. Разговор явно не клеился.

– Что ж, вижу, вы настроены решительно, – протянул дракон, лениво потягиваясь. – Думаю, у меня не выйдет уговорить вас на путешествие в столицу и встречу с матушкой.

– Совершенно верно, – согласилась я.

– Тогда я вынужден вас оставить. Позволите воспользоваться вашим порталом?

Господин Крейн махнул рукой в сторону камина. Испещренный символами камень выдавал в нем старый артефакт.

– Отчего не позволить.

Я охотно поднялась и повернулась к камину, с легкостью потушив его магией.

Стоило радоваться, незваный гость с сомнительными планами на мой счет так просто уходит. Но я почему-то испытала подозрительное разочарование. Жаль, что Альберих уже уходит. Видимо, мне все-таки не хватало человеческого общения, которого я была лишена последнее время, и в глубине души рассчитывала на более интересную и долгую беседу, возможно, даже на философские споры о магии и противостояние из-за принципиально разных взглядов. А после мы все-таки попробовали бутылочку игристого, но из моих запасов. И кто знает, может, я позволила бы остаться дракону переночевать в замке. Комнат у меня много! Но не случилось.

– Рад знакомству, леди Грейс.

Дракон галантно взял мою руку и коснулся губами.

Я поспешно вырвала ее и принялась активировать портал.

– Не скажу того же про себя, – проворчала я, нажимая поочередно на нужные символы. – Вы совершенно ничего не рассказали о себе, чтобы составить о вас какое-то мнение.

– Возможно, у нас еще будет шанс познакомиться поближе, – предположил господин Крейн и шагнул поближе к камину. И ко мне.

Альберих оказался так близко, что я почувствовала его дыхание у себя на виске и тепло чужого тела. Или это тепло от камина?

Что бы это ни было, от низкого бархатного тона по телу пошли мурашки. Неужели этот светлый заигрывает со мной? Не удержавшись, я покосилась на него. Альберих ухмылялся, и во взгляде таилось что-то темное. Такое, отчего у меня даже дыхание сбилось.

Тряхнула головой, отгоняя наваждение. Надо сосредоточиться на портале. Но тот не спешил активироваться.

– Что-то не так? – поинтересовался господин Крейн.

– Да… – пробормотала я.

Была у нас одна маленькая проблемка. Или большая? Тут, как посмотреть.

– Кажется, портал не работает, – обрадовала я дракона.

Такого еще не случалось… Но замок, как и портал, очень старые.

– Возможно, дело в погоде. Сильная буря создает помехи в магическом фоне. – предположил Альберих.

Звучало логично. Но уж больно подозрительно все сошлось, и я недоверчиво прищурилась, глядя на дракона. Его лицо осталось невозмутимым. Проблема с возвращением домой его ни капли не расстроила.