Вейш. Вейша. На отборе есть вампирша. Вейша Рэйла арх Дирран. Очевидно, это ее родственник. Что ж, учитывая, что люди здесь не в почете, он наверняка выше меня по статусу. И запретить я ему не могу, придется принять. Остается только надеяться, что не загрызет.

– Его темнейшество в курсе?

– Да, конечно, ваше высочество. Без разрешения его темнейшества никто бы к вам не вошел.

Ах да, точно. Грашель говорил, что войти в покои могу только я. Или Альхеорш. А с другой стороны, Элла может войти к себе. И наши комнаты объединены смежной дверью. Стоит учесть, что через Эллу ко мне может попасть кто угодно.

– Элла, на будущее запомни. Без моего разрешения не впускай ни ко мне, ни к себе никого.

– Даже других служанок? Ко мне в гости нельзя, ваше высочество? – И тут же воскликнула: – Простите! Я не имела права…

– Без разрешения – никого.

Да, жестоко. Но жизнь дороже, а во дворце, кишащем демонами, нужно быть осторожной вдвойне. И кого она собралась приглашать? Со служанкой Стэллы пусть встречаются на нейтральных территориях.

– Я поняла, ваше высочество.

– А теперь передай гостю, что я готова его принять.

Элла сглотнула. И побрела в соседнюю комнату как на казнь. Наверное, тоже подумала, что вампир может загрызть.

Он вежливо постучал в дверь и, дождавшись ответа, вошел. Высокий, статный вампир в черном камзоле. Единственное украшение – красный камень в броши, прикрепленной на шее. Защита такая? Боится, что сородичи покусают?

Вампир оказался самым типичный вампиром. Черные волосы до плеч, неестественно белая кожа и ярко-красные губы, как будто к ним вся кровь прилила. Интересно, у вампиров есть кровь? Или, может, они мертвецы?

Мужчина, уже немолодой, я бы дала ему лет сорок, впрочем, с этими высшими расами никогда нельзя быть уверенной в возрасте. Демоны, как мне рассказывали, могут жить сотни лет. Вампиры, наверное, тоже.

Итак, я рассматривала его. Он рассматривал меня. Внимательно, изучающе.

– Не боитесь? Рад, – заметил он.

– Полагаю, его темнейшество в курсе вашего визита. Значит, можно надеяться, что этот визит не угрожает моей жизни.

– Верно, – вампир холодно улыбнулся. – Я пришел вовсе не для того, чтобы добить вас после испытания. Наоборот. Я хочу принести извинения.

– Извинения? – удивилась я.

– Позвольте представиться, ваше высочество. Я вейш Карайт арх Дирран. Отец Рэйлы, которая напала на вас. Я приношу извинения за ее поведение.

Вампир извиняется перед человеческой принцессой? Неожиданно! И все же шанс нельзя упускать, стоит разобраться в произошедшем.

– Я правильно понимаю, что Рэйла хотела убить меня?

– Нет. Не совсем. – Вампир осмотрелся, присел в кресло рядом с кроватью. – Она напала. Но не хотела.

Я приподняла бровь, ожидая пояснений. Между прочим, этому жесту меня научила настоящая принцесса.

– Видите ли, это испытание… было весьма необычно и неожиданно. Погружение в источник демонической магии безопасно только для демонов. Все остальные невесты рисковали. Никогда нельзя предугадать точно, что произойдет, если представитель другой расы войдет в демонический источник. На Рэйлу это подействовало неблагоприятным образом. Силу она приняла, но ее тело было истощено. А когда наступает истощение, как известно, вампиры плохо контролируют себя. Для восстановления ей нужна была кровь. Рэйла не хотела, ею руководил инстинкт.

Вспомнился безумный взгляд вампирши. Да, сознания там не было – только инстинкт, голод, жажда крови.

– Но она… не успела меня укусить?

– Нет. Не успела. Ее вовремя остановили.

Значит, помощь все-таки пришла! Я выбралась из источника живая, и на том испытание завершилось. Хорошо хоть меня спасли от обезумевшей вампирши, не оставили ей на пропитание.