Несколько демониц хмыкнули, но комментировать не стали.

Иттеша показала трапезную, поужинали все вместе. В последний раз демоница нас проводила.

– Завтра первое испытание, – испуганно прошептала Стэлла.

– Мы справимся. Сделаем все возможное, чтобы справиться, – заверила я.

Страх из глаз принцессы не исчез. Что уж говорить, я сама напугана. Попрощавшись со Стэллой, вошла к себе, закрыла дверь. Снова на всякий случай проверила, активирован ли магический замок.

Повернулась. И чуть не вскрикнула от неожиданности. Посреди комнаты стоял Альхеорш.

– Ваше темнейшество? – прохрипела я.

– Об этом я как раз хотел поговорить, – откликнулся демон, внимательно рассматривая меня. – Почему вы хрипите? Я не слышал, чтобы у принцессы Альзанской были проблемы с голосом.

– Иначе не пригласили бы на отбор?

Черт! Я просто что-то разнервничалась. После всего этого ритуала с клятвой, да еще наедине с демоном. Вряд ли мой вопрос можно назвать вежливым.

– Полагаете, я приглашал, ориентируясь исключительно на внешние данные? – по губам правителя скользнула улыбка.

– Не знаю. А на какие еще?

– Почему вы хрипите? – повторил Альхеорш.

– Извините, но… я бы не хотела об этом говорить. Через пару дней пройдет.

Надеюсь.

Альехорш приблизился ко мне. Так молниеносно! Я вздрогнула, но отпрянуть не успела. Демон придержал меня за талию. Второй рукой коснулся шеи. Провел по коже кончиками пальцев, поднес их к губам и внезапно лизнул. Что он творит?!

– Демоница. Аркая.

– Откуда вы…

– Ее запах.

– Но вы лизнули, не просто понюхали.

– Запах тоже можно ощутить через вкус. Через вкус – намного ярче, – усмехнулся Альхеорш.

Между прочим, вся эта ситуация напрягает. Один на один в запертой комнате, куда никто больше не войдет. Стоим очень близко, рука демона лежит у меня на талии, не давая отстраниться. Смотрим глаза в глаза. А уж разговор и вовсе нервирует!

– Вы настолько ярко ощущаете запахи? Значит, можете сказать, где я была весь этот день, с кем общалась? – Между прочим, не праздное любопытство. Это на самом деле нужно знать.

– Не настолько ярко. Если только… оближу вас с ног до головы? – предположил Альхеорш заинтересованно и даже руку мою взял, медленно поднося к губам. Глаза демона при этом внимательно наблюдали за мной.

Не знаю, чего он ожидал от юной восемнадцатилетней особы королевских кровей. Нет, мне тоже восемнадцать лет, как и настоящей Виире, но, в конце концов, наши миры слишком отличаются. Шарахаться от мужчин я как-то не привыкла. И от демонов тоже. В общении с демонами попросту не было опыта, чтобы выработать «шарахательную» привычку. Хотя, может, еще выработаю, если обнаружится необходимость.

– Не стоит. Оставьте мне парочку тайн, – я улыбнулась.

Демон замер, так и не донеся мою руку до своих губ.

– Если вы так хотите… – усмехнулся он. – Что же касается запахов. При помощи обоняния я могу уловить только самые яркие запахи, которые не успели выветриться. Однако самый надежный способ почувствовать все запахи, какие еще сохранились, даже очень слабо, это попробовать их на вкус. Я чувствую, что вы были напуганы. Чувствую, что проходили через арку портала. Магия оставляет яркий запах. А вкус вашей кожи подсказал, что Аркая хватала вас за горло. Она вам угрожала, ваше высочество?

– Ничего особенного. Она просто выразила недовольство по поводу моего присутствия на отборе.

– Вот как. Недовольство, значит… – Альхеорш недобро прищурился.

– Думаю, мы все уладили.

– Вступаетесь за нее? Зачем?

– Не привыкла доносить на других.

– Даже если вас душат?

Это, конечно, может стать серьезной проблемой. Если Аркая не угомонится.