Я понимал, что у меня есть важные дела, которые надо уже начать решать. Хотя бы навести справки в городской библиотеке, посетить гильдию магов, кто-то должен знать, где мне искать «Долину потерянных душ». Но сейчас я не мог пройти мимо. Вновь во мне проснулась жажда справедливости, полученная от отца.

– Протус, отпусти человека. Хочешь показать свою силу, выбери противника себе под стать, а не отыгрывайся на слабых, – внутри меня медленно закипала ярость, которую я пока мог контролировать.

Орк замер, видимо, от неожиданности, затем медленно повернул лицо в мою сторону, уперев взгляд своих злобных глазок в меня. Несколько секунд стояла мертвая тишина, а затем Протус, сплюнув через губу на пол, расхохотался.

– Слышь, нуб, ты на голову больной, что ли, или ослеп? Может, тебе мозги вправить, так я мигом организую, – и орк показал мне здоровенный кулак размером с мою голову, – вали отсюда, пока я на тебя не переключился.

– Шел бы ты в другую гостиницу, зеленомордый, не рады тебе здесь, – ответил я, чувствуя, как на лицо наползает кровожадная улыбка. А вот орк, наоборот, вдруг успокоился, даже улыбнулся как-то по доброму.

– А ты хитёр, Руслан. Чуть не развел меня на агро. Ну, тогда держи подачу, нубяра!

«Орк Протус предлагает вам поединок на арене. Награда за победу: 1000 золотых. +2 к репутации с гильдией воинов. Штраф за поражение: -1000 золотых, -2 от репутации с гильдией воинов. Штраф за отказ: -1 от репутации с гильдией воинов.

Принять бой.

Да.

Нет».

Нажимаю да, продолжая улыбаться.

– О как, – восклицает Протус, удивляясь моему решению, – нуб, а ты смелый. Вернее, просто нуб. Пошли, я тебя быстренько уделаю, а то у меня ещё дела на сегодня есть. У тебя тысяча золотых есть с собой? Ну вот, скоро не будет!

Орк громко заржал над своей шуткой и двинулся на выход, жестом поманив меня за собой. Мы со Сваргом двинулись следом. Когда вышли на улицу, противник уже ждал нас. Наконец-то заметив бера, орк хмыкнул.

– На своего зверя даже не надейся, дуэль будет только между нами. Вернее, избиение младенца, – Протус извлёк из подпространственного кармана здоровенный меч и щит, затем развел руки в стороны и крикнул: – Ищущий Руслан, я вызываю тебя на поединок! Принимаешь вызов?

– Да, – громко ответил я, и в ту же секунду обстановка вокруг резко изменилась. Вместо улицы с двух и трёхэтажными домами, мы с орком оказались на большой песчаной площадке, окружённой высокой каменной оградой. С неба светило жаркое солнце, а над оградой возвышались ряды скамеек, на которых кое-где сидели разумные.

– Сделай мне приятное, не умирай слишком быстро, договорились? – обратился ко мне противник, приближаясь неспешным шагом. Я не стал отвечать, мысленным усилием облачился в броню, щит и меч в руках, готов к бою. Протус удивлённо посмотрел на меня, затем произнес: – Ого, малыш у нас богатенький, легендарку прикупил! Только это тебя не спасёт, сейчас я с тобой поиграю, а затем прирежу.

Мне надоела эта болтовня, и я двинулся навстречу, привычно разминая кисть вращением меча. Орк оскалился, показывая свои жёлтые клыки, и широким замахом попытался разрубить меня надвое. Я легко уклонился от такого примитивного удара, перейдя в низкую стойку, а затем, вставая, принял на плечо, укрытое щитом, удар ногой. Думаю, не вкинь я десятку в силу, меня бы просто отшвырнуло, как пушинку. А сейчас я не только спокойно перенес могучий пинок, но и смог наклоном щита сбить ногу противника в сторону и подняться, нанося орку колющий в область горла. Протус лишь в последний момент успел отразить мой выпад краем щита, неловко при этом повернувшись, а затем попытался разорвать дистанцию. Ну уж нет, теперь я тебя не отпущу. Принимаю на щит очередной выпад и быстро подсекаю ноги противника. Есть! Левое бедро орка окрашивается алым, он неловко отпрыгивает и валится на песок арены. Чтобы закрепить эффект, двумя шагами вновь сокращаю между нами расстояние, попутно отмечая изменения в цвете кожи противника с зеленого на серый. Укол в раненую ногу не приносит никакого результата. Кожа орка становится словно каменная, меч со звоном отскакивает, и я, уклоняясь от ответного выпада, разрываю дистанцию.