Лорд Эльтерил устремил взгляд в окно, будто там висел календарь.

— На следующей неделе. Дам им возможность подготовиться.

— Щедрый подарок, - магистр одним глотком допил остывший чай.

— Все же они мои адепты, мне их жалко, - эльф проводил кружку безразличным взглядом. – Я бы от чая не отказался.

Айнех поставил перед дорогим гостем кружку, налил горячий чай. 

— Раз тебе их жалко, зачем тогда просишь моей проверки? Я их жалеть не стану.

— Этого от тебя как раз не требуется. Слабых и отстающих – на отчисление.

За последние сутки эльф ни раз думал изменить свое решение, но так или иначе тех адептов, кто не будет справляться, рано или поздно ждет отчисление. Оттягивать неизбежное значит обманываться ожиданиями.

— С этого надо было начинать! - предвкушающая улыбка скользнула по губам человека, одно имя которого внушало страх едва ли не каждому жителю темного мира Радо. - Мне нравится твой настрой. Пожалуй, я загляну в твою Академию, - и небрежно предложил: — Может, кофе? С виски.

***

Академия НиПЭ

Пока я брела по второму этажу, дрожь в руках не унималась. И когда стучалась в дверь с табличкой "Декан факультета целителей, Главный целитель Академии НиПЭ, магистр Аландил" потряхивало не на шутку.

Не знаю, чего все-таки боялась больше: предстоящих испытаний или магистра Айнеха, а может всего вместе. Еще меня пугала собственная реакция. Если я буду трястись каждый раз при виде магистра, меня ждет провал. Поражение. Отчисление. И, по итогу, Объединенная Академия.

Почему мне не отвечают? В этом кабинете хоть кто-нибудь есть?

Подергала ручку двери - заперто.

И что мне делать? Стоять и ждать, пока придет лорд Эльтерил или я могу идти по своим делам?

— Адептка Вильерс, кого вы ищите? - внезапно раздалось над ухом.

Подпрыгнула на месте, чувствуя, как сердце бьется о ребра. Темная бездна, нельзя же так пугать!

Магистр Дерт, нахмурив густые брови, ждал ответ.

— Передали, что лорд Эльтерил меня вызывал.

— Мне об этом ничего неизвестно, - декан стал еще мрачнее. - Кто сообщил?

Не покидает чувство, будто происходит нечто странное. И вроде я непричастна, а ко мне отношение имеет. И разобраться охота, и в то же время не хочется вникать.

— Маккален, - честно ответила, не собираясь скрывать правду от декана.

Он кивнул.

— Я выясню, - магистр снова кивнул, больше самому себе, и, словно очнувшись от задумчивости, дал совет: — Вильерс, постарайтесь не привлекать внимание магистра. Возможно, так у вас увеличатся шансы остаться в академии. И своим друзьям передайте, в особенности адепту Берли.

Декан мягко улыбнулся. Ответила ему тем же. Прекрасный совет, мне и Алексу нужен как никогда прежде. Если бы следовать ему было бы легко и просто…

— Позволю себе не согласиться с вашими рекомендациями, магистр Дерт.

Айнех возник словно из ниоткуда. Жесткая усмешка застыла на губах, а в черных глазах ни капли радости. Темнота, пустота и бездна.

— Магистр Айнех… - протянул декан с неприязнью. - Не скажу, что рад вас видеть.

— Это взаимно.

Магистр Дерт, в отличие от Айнеха, не улыбался.

Мне кажется, или между магистрами назревает конфликт? Не хочу становиться свидетельницей и тем более попасть под раздачу.

Некроманты,  боевые маги... Одинаково не люблю и тех, и других.

— Случайно услышал ваш совет, - Айнех будто не слышал о выражении взаимного неприятия. - Порой, чтобы остаться на плаву, необходимо быть заметным, а то ведь можно потонуть пока никто не видет.

— Лучше остаться смутным пятном в подсознании, чем быть бельмом на глазу, - ввернул декан, с вызовом глядя в глаза магистру.