— Знаете, Вильерс, до вашего вопроса не задумывался, - с призрачным налетом улыбки произнес магистр. - Возможно, не совсем - в классическом понимании.

"Возможно? Не совсем? В классическом понимании? Сказать вам, магистр, что я думаю о вашем ответе? Вы ловко увиливаете! Да!", - конечно же это прозвучало лишь в моей голове и не вырвалось наружу.

Все же на самоубийцу я не похожа, как ни крути.

Странно, что никто из адептов еще не отпустил колкого комментария. Неужто так быстро усвоили урок и последовать вслед за Форсайтом не желают?

Удивительно, как быстро Айнеху удалось взять под контроль наши беспорядочные умы… Мы ведь никогда прежде не боялись вступить с магистрами в дискуссию и нередко переходили за черту дозволенного. Все знали меру и вовремя останавливались, принося извинения, но наказания получали в исключительных случаях - когда границы безнадежно размылись.

Мимо никто не пробегал уже несколько минут. Почему магистр до сих пор не добавил им штрафных кругов или хотя бы не отпустил комментарий?

Поискала глазами Киру, она застыла напротив, рядом с ограждением, в неестественной позе. Нога полусогнута в воздухе, рука делает взмах локтем назад, на лице застыло сосредоточенное выражение. Вторая нога отталкивается от земли, но движения так и не происходит.

Это… что за…

Сглотнула тяжелый комок, за секунду вставший поперек горла.

Однокурсники в разных позах застыли во времени. В прошлом. Кто-то смотрит на Мэтта, выпускающего щит. Голубоватое сияние только начало набирать силу и совсем немного закрыло друга. Хвост энгера нацелился ударить жалом. Значит, Мэтт надеялся щитом закрыться от удара и выиграть время…

Немногие встали в пол-оборота, чтобы следить и за магистром, и за боем. Глаза, остекленев, неподвижно смотрят в одну точку.

Само время будто покинуло нас, оставив в пространстве, где не существует жизни. Кроме меня и Айнеха.

— Я вижу в ваших глазах страх, - спокойно заговорил магистр и плавными, медленными движениями двинулся вокруг меня. - Вильерс, вы слишком впечатлительны для темного мага. Вы боитесь меня?

До дрожи в коленях. Мрак бездны не так страшен, как вы. От нее тоже неизвестно чего ожидать, но она неподвижна, а вы… Вы рядом, вы можете отчислить или убить, если пожелаете. И вас никто не накажет, потому что вы сам - каратель. Глава Отдела безопасности Соединенного Королевства. А еще ваша магическая сила пугает. Мощью, которую я никогда прежде не встречала и даже не слышала о подобном.

Пробелы в образовании у меня имеются, я не скрываю этот постыдный факт, но… это ненормально - останавливать время!

— Да, - голос дрожал, выдавая все мои чувства и эмоции.

Магистр скрылся с поля зрения, оставив возможность наблюдать за недвижимыми друзьями и сгорать в котле, который кипит внутри. Он заполнен до краев ужасом, страхом и щепоткой смелости. Только она и удерживает меня от истерики.

— Плохо, Вильерс, - раздалось за спиной. - Давайте разберемся, что вас пугает?

Может, лучше не надо? Не думаю, что это хорошая идея, к тому же не одна я боюсь. Пусть разморозит адептов и спросит мнение всех. Уверена, узнает много интересного. А потом нас дружно отправят учиться в Объединенную Академию.

— Вы хотите получить честный ответ?

— Исключительно честный, Вильерс.

Правое колено дрогнуло, слегка подкосилось, но я удержалась от падения.

"Взять себя в руки, взять себя в руки", - повторяла неустанно как мантру.

— Тогда пообещайте, что не отчислите меня… потом… за ответ.

Смелости заявления сама удивилась, но голос продолжал неприятно вибрировать, растирая в пыль иллюзорную уверенность.