Айнеху лучше больше не врать. Слава о нем не преувеличена - наказывать и впрямь любит.

Как завтра выдержать тренировку, пробежать двадцать кругов и не умереть?

С этими мыслями я покинула свое любимое место. На небе успели зажечься первые звезды. Ужин намеренно пропустила. Не хотелось видеть друзей, теперь я в принципе готова с ними поговорить.

— Чего такая унылая, Вильерс?

В задумчивости не заметила, что мне навстречу идет Иса Иствуд.

— Готовишься собирать вещички и валить в свой Задниймир?

— Ничего не меняется, - притворно вздохнула, с жалостью смотря на это прелестное создание. - В сотый раз уже не смешно, Иствуд. Придумай что-нибудь по-оригинальнее.

Пухлые малиновые губы раздраженно причмокнули. Иса элегантно сложила на груди руки. Острые кончики длинных черных ногтей впились в кожу.

— Надеешься остаться в Академии?

Ни один наш разговор не закончился на позитивной ноте. У нас с первого дня не заладилось общение и за год напряжение лишь возросло.

— Как и ты.

— Со мной все ясно без испытаний: я останусь, а ты вылетишь туда, где твое место.

Каждое слово сочится ядом, хоть выжимай, собирай и продавай в качестве особо опасного.

— Мое место здесь. Смирись.

Хватит с меня на сегодня испытаний нервных клеток на прочность. Не хочу продолжать бессмысленный диалог, от которого изжога начинается.

Пошла вперед, нацелившись оставить Иствуд за спиной и больше не видеть. Хотя бы до завтра. У блондинистой стервы было другое мнение.

Она ловко сорвала с моей шеи кулон в форме острого листа - единственная частичка мамы. Я никогда не снимала его с шеи. Никогда! А эта... дрянная целительница пренебрежительно вертит его в руках и усмехается.

— По-хорошему прошу - отдай.

Злость поднималась откуда-то из глубин. Редко позволяю ей выплеснуться, но мне противно видеть, как Иствуд держит в руках то, что для меня - бесценно.

— А то что? Ну, что ты мне сделаешь, Вильерс? - злорадная ухмылка на кукольном личике выбила последние столбы равновесия.

— Заставлю пожалеть, - процедила сквозь сжатые зубы, чувствуя прилив сил.

Бездна мне в этом поможет.

— Мы обе знаем - я сильнее тебя, безродной.

Иса насмешливо помахала кулоном перед моим носом и отпрыгнула. Бросилась к ней. Пусть ты сильнее, но я заберу свое, чего бы мне это ни стоило.

Незримый щит оттолкнул назад. Целительская магия, будь она неладна. Все у них не как у людей - особый вид магии, видимый исключительно для своих.

— Какая неприятность... - издевательски протянула Иствуд. - Попробуешь еще раз?

Легкий заряд сорвался с пальцев снопами зеленых искр. Не позволю над собой издеваться.

Надо признать, щиты у нее получаются отменно. Намного лучше моих.

Ни один заряд не достиг цели, разбиваясь о защитную магию. Неудача вызвала не разочарование, а злость. На себя - за слабость, на Иствуд - просто за факт ее существования.

И почему я не изучила побольше приемов боевой магии? Они бы пригодились.

— Продолжай-продолжай, так смешно наблюдать за твоими жалкими попытками, - подначивала Иствуд, покачивая на указательном пальце цепочкой с кулоном как маятником.

Мое отчаянное желание получить кулон обратно только усиливает стремление Исы задеть посильнее. Не нужно было демонстрировать, насколько дорога мне вещица. Притворяться равнодушной теперь глупо.

— Послушай, тебе не надоело разжигать вражду? - устало вздохнула. - С первого дня в Академии ты пытаешься доказать, что я хуже тебя. Когда ты уже поймешь, что этим лишь показываешь, насколько на самом деле ты ниже?

Голубые венки на бледной шее вздулись, а глаза прищурились. Она не представляет, что похожа на сморщенный финик. Ему ручки-веточки и ножки-палочки приделать - вылитая копия получится.