— Местные здесь не купаются.

Я вздрогнула и обернулась на голос. За моей спиной на берегу стояла черкашенка. Ее густые тёмно-каштановые волосы были заплетены в две тугие косы. На голове вышитая шапочка из тёмно-синего материала, такого же цвета длинное платье, которое спереди расходилось, показывая белоснежную ткань с тонкой кружевной вышивкой золотой нитью. На руках я заметила браслеты, а в ушах длинные серьги. Она смотрела на меня с любопытством.

— Зря. Море здесь очень красивое и чистое, ответила ей я.

Она шагнула ближе, посмотрела на синюю гладь:

— Да, и кишит русалками, и русалами, которые утянут на глубину.

— Да, я это слышала. А еще в горах бегают кентавры. Всегда хотела посмотреть на мужика с попой коня.

Она повернулась ко мне и громко засмеялась:

— Первый раз встречаю такую смелую девушку. Вы не местная?

— Нет. Я приехала издалека. Живу в лесу в одинокой избушке. Местные ведьмой считают.

— А, теперь понятно, почему вы не боитесь русалов. Заговоры знаете, которые оберегают от нечести?

Я пожала плечами:

— Нет. Я просто их никогда не видела. А если я этого не видела, то почему я должна этого бояться?

— Все верно.

Она шагнула еще ближе, поставила на песок корзину и высокий жестяной кувшин с длинной ручкой на песок. Мы стояли и молча смотрели на море и волны. Я в ней чувствовала родную душу, так мне было хорошо с ней рядом.

Меня одолевало любопытство:

— Вы же черкашенка?

Она кивнула мне в ответ.

— Вы живете в этом городе?

— Да, я дочь хозяина города.

Судя по городу и его местным жителям, ее отец — очень богатый человек, а она так просто общается со мной. Видимо, у них хорошее воспитание. Мне она понравилась и я даже захотела здесь поселиться.

— А можно мне сюда к вам переехать?

Девушка пожала плечами:

— Я не знаю. Это вам нужно с отцом поговорить.

— А где я с ним могу пообщаться?

Она опустила глаза и вздохнула:

— Не получится пока. Утром в сваты приехал мой жених, и они заняты приготовлениями к свадьбе. Сегодня приданое обсуждают, а завтра меня будут показывать. Так что ему сейчас не до разговоров. Лучше вам приехать ближе к осени, там уже и дом можно будет найти.

— А как мне найти ваш дом?

— У любого спросите, вам покажут.

Она подняла корзину с кувшином, посмотрела наверх, на площадку, где рынок:

— Мне пора. Рада была познакомиться. Скорее всего, мы больше не увидимся.

— Почему?

— Муж меня больше не отпустит к морю. Я буду послушно сидеть дома и выполнять его приказы.

Она мне кивнула и направилась по дорожке, я же посмотрела ей вслед. Она была не похожа на ту, которая покорится своей судьбе и будет жить с нелюбимым.
Подняла свою корзину и тоже пошла вслед. Старик, наверное, уже беспокоиться обо мне. Кинула последний взгляд на море и шагнула на каменную ступеньку.

15. 14 глава

Дед как раз все свое продал и ждал меня. Я увидела его улыбку, когда подходила к нему.

— Дочка, ты даже не представляешь себе! Твои корзины очень сильно хвалили рыбаки. Они заказали мне еще таких, и я пообещал привезти через несколько недель. Вот смотри, сколько я заработал на них.

Он высыпал мне жменьку монет. Меня обрадовало то, что удалось продать мои корзины. Значит, высокие будут пользоваться популярностью. Пока другие не раскусили это, нужно пользоваться. Рано или поздно зависть берет всех, и они начинают повторять за остальными. Ничего страшного не случится, я и потом придумаю, что я могу плести, а может, куплю тут себе лавку и буду спокойно торговать.
Пока мы выезжали, я фантазировала, как я вернусь сюда и развернусь тут по полной. Мы вернулись тем же путем, только по дороге нам встретился небольшой завал, но мы удачно смогли его объехать. После всего этого я бесконечно смотрела наверх, на горы. Мне было страшно, что что-нибудь свалится нам на голову. Старик заметил мои взгляды: