Впрочем, по здравому размышлению он признал, что так лучше, поскольку никогда не знаешь, что придет в голову юного мага, обладающего силой хозяина Серых пределов. И, что самое важное, не сможешь его остановить, если он вдруг решит, что знает способ, как вернуть пропавшего отца. Более того, рискуешь потерять его точно так же, потому что все до единого наследники Изиара славятся непередаваемым упрямством и умением доводить дела до совершенства. А в случае с Тором это может закончиться печально. Поэтому, даже если есть какой-то шанс, что с его силой можно исправить сложившуюся ситуацию, Стрегон вполне понимал Белку, не желавшую рисковать во второй раз. И смутно подозревал, что новой потери она может не пережить, ведь маленький Тор – единственное, что еще удерживало ее от отчаяния.

Тирриниэль долгое мгновение смотрел в глаза Гончей, в которых отражалось так много, и с усилием отвернулся.

– Я тебя понял, Бел.

– Надеюсь, – бледно улыбнулась она, стараясь не напугать сына.

– Мама, что случилось? – обеспокоенно повернулся Торриэль. – Почему ты тревожишься? Тебе плохо?

– Нет, малыш, – ласково поладила его щеку Гончая. – Ничего не случилось. Я просто устала.

– Значит, сегодня ты не будешь бегать вместе с Широм?

– Не знаю.

– Уже месяц прошел, – настойчиво заглянул в ее глаза Тор. – Ты обещала, что тоже его проверишь.

Гончая странно кашлянула и исподволь покосилась на охотника.

– Ну обещала… да.

– А еще ты сказала, что покажешь мне Траш, помнишь? Покажешь, каково это – носить в себе хмеру. Мама?

– Я готов, – хмыкнул Шир, когда она вопросительно приподняла брови. – Если дело за мной, то я разогрелся. К тому же, месяц – большой срок. Может, уже сдаю? Да и ты давно не касалась наших дел.

Белка, качнувшись на носках, заложила руки за спину и вдруг кивнула в сторону Креса и Тосса.

– А они?

– Что, все сразу? – сдержано удивился Шир, не заметив, как поперхнулись его подопечные, заслышав этот разговор.

– Почему нет? Полный набор, если не возражаете. Максимально возможный контакт.

– Сила?

– На грани.

– А скорость? – с нескрываемым интересом вмешались братья, удивленно обернувшись.

– Какую дадите.

– Ого! Бел, ты уверена?

Она только насмешливо посмотрела.

– Я что, похожа на сороку? Зря языком треплю?

– Ну… – Охотники в затруднении переглянулись, но вдруг перехватили ее ехидный взгляд и вскинулись. – Хорошо. Но учти: если проиграешь, следующую провинность снимаешь без разговоров! С каждого!

– Идет, – усмехнулась Гончая, решительно разворачиваясь. – Готовьтесь, умники. Я скоро вернусь.

Охотники кровожадно ухмыльнулись, а затем заторопились прочь, на ходу потирая руки и поглядывая на Белку, как голодные коты – на мышь. И было в этих взглядах столько предвкушения и нетерпения, что Тирриниэль поспешил нагнать уходящую невестку.

– Бел, ты что задумала?

– Так, разомнусь немного. С этими, вон, небритыми типами, у которых уже улыбки до ушей.

– Сейчас?!

– Угу. Только переоденусь и начнем. Надо ж глянуть, чему они научились за столько лет? Вдруг ослабли, одряхлели, растолстели за месяц спокойной жизни… да и мальчику надо посмотреть, чем отличается настоящая Гончая от этих хитрых толстопузов.

– Какие толстопузы?! – возмущенно вскинулись чуткие близнецы. – Бел!

– Ну лежебоки, не суть важно, – отмахнулась она, даже не обернувшись. – Идите, собирайтесь и разогревайтесь, пока есть возможность. Мне минут пять надо, а там уж разберемся, кто из нас неповоротливый ползун.

Охотники фыркнули, протестуя против гнусных намеков, и отправились под ближайший навес, где хранили оружие и доспехи. Один только Шир посмотрел ей вслед с откровенным сомнением. После чего свел брови к переносице, а потом медленно пошел следом за взбудораженными парнями.