– Еще раз.

И они снова кинулись на неподвижного воина, расходясь еще дальше в стороны. Шир только хмыкнул на эту маленькую хитрость и, не дожидаясь продолжения, соскочил на соседнюю тумбу, умудрившись проделать это перед самым носом разочарованно заворчавшей кошки. После чего тонко улыбнулся, а потом вдруг сорвался на бешеный бег, уверенно настигая тревожно дернувшегося мальчика.

Тор скрипнул зубами, быстро поняв, что именно задумал опекун, но сдаваться не собирался – беззвучно перемолвившись с сестрой, он проворно ринулся прочь, уверенно перепрыгивая с одной колонны на другую. Хмера, в свою очередь, рванула наперерез человеку, пугающе широко распахнув пасть и угрожающе рыча. Вот уже почти нагнала, вот вроде даже достала… у Шира на спине ни брони, ни доспеха, ни даже рубахи… если полоснет когтями с досады, то мигом распустит кожу на лоскуты! В умении уворачиваться Ширу, конечно, нет равных, но на длинной дистанции она даже в свои десять лет сможет легко его обогнать, ибо не родился еще на свете человек, способный поспорить с костяными кошками!

Надо ли говорить, что Хиш не составило труда настигнуть намеченную жертву, после чего решительно прыгнуть и со всего маху обрушиться на его незащищенную шею?

Лакр сжал челюсти, инстинктивно напрягшись в поисках скобы самострела, но охотник в последний момент так резко сменил направление, что даже проворная хмера не смогла сразу остановиться. Он, словно дикий заяц, запетлял по полигону, стремясь сбросить со следа погоню, но при этом ни на мгновение не упускал из виду приободрившегося мальчишку. Напротив, уверенно нагонял и был полон решимости сбросить его на землю, тем самым обозначив поражение.

– Догонит, – с каким-то сожалением вздохнул Ланниэль, неотрывно следя за мечущейся на тумбах троицей. – Тор слишком мал, чтобы с ним тягаться.

Картис согласно кивнул и с недоумением повернулся к Гончей.

– Бел, что это за тип? Мне показалось или он действительно мало похож на смертного?

– Нет, он смертный, – загадочно улыбнулась Белка. – Как и все охотники.

– А у меня появилось ощущение, что нечто подобное мы уже видели. Это руны?

– Нет. Больше никаких рун, – незаметно поморщилась Гончая. – Просто немного магии, толика помощи от Золотых, лет десять упорного труда, и готово – из простых воинов выходят очень даже непростые охотники. Думаешь, Золотые доверят свои границы кому попало? Или, полагаешь, я отдам детей неумехам?

– Да, но… – странно кашлянул Ланниэль, со все возрастающим изумлением следя за смерчем, где изредка мелькала чья-нибудь лапа или голова. – Шир ведь ему не поддается?

– Нет. Тор посчитал бы это оскорблением.

– И двигается сейчас в полную силу?

– Но ведь человек так не может, – озадаченно потер переносицу молодой маг.

– Почему? – искренне удивилась Белка. – Стоит ему по-настоящему познать свое тело и высвободить скрытые резервы, он еще и не такое сможет. Даже полетит, если сильно прижмет. Когда мы вели по тропе смертников одну интересную группу, Эл им на пару часов такой прыти придал, что ого-го. Едва не бегом по горам помчались! С гиенами в скорости соревновались! Правда, потом еще столько же времени полутрупами валялись, но неужели ты мог подумать, что за прошедшие века мы не нашли способ это поправить?

– Что вы сделали?! – изумленно обернулся Тирриниэль.

Гончая спокойно кивнула.

– Дядько еще тогда хотел знать, что получится, если дать людям возможность получить эту силу не разом, а высвобождать постепенно. В течение многих лет, как тоненький ручеек из переполненного озера. Даже добровольцем вызвался, когда Таррэн с Элом заинтересовались этой идеей. Ругался, конечно... а для этого всем нам пришлось помучиться, но в конце концов Таррэну удалось добиться, чтобы сила текла ровно и не рвала плотину, как паводок по весне. Другой вопрос, что потом нам пришлось искать источник, откуда ее можно было бы восполнить, а потом приучать тело к кардинальным переменам. И делать это плавно, постепенно, чтобы никого не угробить. Зато в итоге охотники стали сильнее, быстрее и гораздо опаснее, чем простые смертные. Они немного дольше живут, что тоже приятно. Неплохо освоили двуручный бой… кстати, ваш бой, Тиль, и это действительно правда. Еще у них довольно медленно бьется сердце, они реже дышат, меньше нуждаются во сне… в общем, я довольна. Да ты и сам видишь, что вышло – вон, как Шир шустро носится. Даже Хиш за ним едва поспевает.