– Ричард такой старомодный, вы не находите? – произнесла мать Ричарда.

Настя пожала плечами.

– Если честно, не знаю. У меня совсем нет опыта в этих делах. До Ричарда у меня не было серьезных отношений.

– Хотите сказать, вы девственница?

– Да, так получилось, – Настя покраснела. – Я подумала, моему будущему мужу это будет приятно.

– Вы удивительная девушка! И очень мне нравитесь. Только бы Ричард по достоинству оценил вас. Вы любите его?

Настя и на этот раз была откровенна.

– Мне он очень нравится. И я надеюсь, что это чувство придет ко мне.

Его мать одобрительно кивнула.

– Расскажите мне о своих родителях.

– Мама недавно умерла от рака. А папа живет в Москве, занимается бизнесом.

– Анастасия, буду с вами откровенна. Больше всего меня смущает, что вы русская.

– Почему? Мы такие же люди, как и вы.

– Да, но ваш президент делает ужасные вещи!

– Вы про Крым? Лично мне все равно, кому он принадлежит. Я всю жизнь прожила в Англии. И мне совершенно безразлична любая политика.

Ее ответ прозвучал немного грубо. И Настя почувствовала, что смертельно устала. Она начала злиться на Ричарда, ей захотелось побыстрее вернуться в общежитие.

Его мама, сославшись на головную боль, удалилась. И Настя просидела одна на террасе почти до самой ночи.

На следующий день Ричард попросил ее руки. Венчание было намечено сразу же после ее выпускного и должно было произойти недалеко от их будущего дома.

Ричард, зная, что отец Насти болен и, скорей всего, на свадьбу не прилетит, предложил сыграть вторую свадьбу в Москве. Настя категорически отказалась. Она не стала объяснять причину. На самом деле ей просто хотелось провести медовый месяц на Мальдивах и вылететь туда сразу после торжества.

Ричард оказался поразительно внимательным и предусмотрительным женихом. Он настоял на разговоре с ее отцом, хотя бы по скайпу, а также на помолвке. Тщательно выбирал для Насти обручальное кольцо. Наконец, купил – элегантное, с крупным бриллиантом, с первым бриллиантом в Настиной жизни.

– Венчание пройдет недалеко от дома, а затем перед лужайкой будет накрыт стол на триста персон, – сообщил Ричард.

Настя, слегка удивленная количеством приглашенных и особенно тем, что на свадьбе не будет матери Ричарда, согласилась. Она была слишком счастлива выйти за него замуж, чтобы досаждать расспросами и вытягивать из него подробности.

– А может быть, – все-таки спросила она, – мне стоит самой еще до свадьбы поговорить с твоей мамой? Так бы я себя гораздо лучше чувствовала.

– Не надо, – ответил он, целуя ее. – Я хорошо ее знаю: если она сказала «нет», значит, так и будет. Я хочу, чтобы ты как можно быстрее стала моей женой и хозяйкой моего дома. Я хочу, чтобы все было сделано наилучшим образом. Наилучшим и для тебя, и для меня.

– Что ж, – Настя поцеловала его в ответ, – слова о хозяйке дома звучат утешительно. Но, Ричард, если твоя мать не хочет прийти на свадьбу, может, не надо устраивать пышное торжество?

– Анастасия, позволь мне самому судить о поведении моей матери и о том, какую свадьбу мы сыграем, – произнес Ричард, и в его глазах мелькнул холод. – Мама очень трудный и замкнутый человек, она не любит людей. И совсем не выносит их большие скопления. Должен признаться, сейчас она выражает некоторое… неприятие самой мысли о моей женитьбе.

– Неприятие? Почему? Мне показалось, что я ей понравилась. Ты мне можешь это как-то объяснить? И тебе не кажется, что если бы я поговорила с ней еще раз, то она бы изменила свое мнение обо мне?

– Нет, не кажется, – сухо возразил Ричард. – Просто доверься мне. Я знаю, как лучше.